买办（Comprador）——双边贸易的中国商人
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买办通常是指1800年－1910年，帮助欧美国家与中国进行双边贸易的中国商人。是一个特殊的经纪人阶层，具有洋行的雇员和独立商人的双重身份：作为洋行雇员身份的买办，得到外国势力的庇护，可以不受中国法律的约束；作为独立商人的买办，又可以代洋行在内地买卖货物或出面租赁房屋、购置地产等。买办原是指明朝替宫廷或地方衙门向民间采购日常用品专设的职位。如铺户买办、召商买办。与同期的日本战国御用商人相同，有一定的权利及义务。
清朝末期的1800年代－1910年代，帮助欧美国家于中国进行双边贸易的清国商人也借词称为买办，原对应之西班牙文Comprar意译为“购买”的意思，英文则作Comprador(江摆渡、康白度)。清代买办分为洋行买办、外商银行买办、轮船公司买办，多以广东和江浙出身。这类被外商雇用之商人通常外语能力强，一方面可作为欧美商人与中国商人的翻译，也可处理欧美国家商界与中国政府之双向沟通。除此，这类型商人还可自营商铺，因此致富者颇众。自清末至1949年新中国成立前，买办阶层与官僚、资本家结合在一起，形成“官僚买办资产阶级”。官僚买办资本主义是旧中国“三座大山”之一。
受雇于外商并协助其在中国进行贸易活动的中间人和经理人。鸦片战争前，在广州经理对外贸易的公行中就已设置买办为外商服务。当时买办大致分为两类：一类是专为外商船只采买物料及食品的商船买办；一类是在外商商馆中代外商管理总务及现金的商馆买办。买办一职，受到封建政府的严格控制，中国人不得随便充当，外商亦不能任意选雇。为打破这一限制，1844年中美《望厦条约》规定，雇觅跟随买办及延请通事等项，由外商与中国人自行协议，中国地方官不得干预。买办的身分与性质从此完全听从外商主东的决定。最初，外商进入新开口岸，大半雇佣广州原有的买办或由他们荐引的故旧亲友 。随着侵略势力的扩张，宁波、湖州等地先后出现大批当地买办。
19世纪60年代，通事、买办已成为士农工商之外的另一行业。买办与外国在华洋行之间立下保证书与合同后，即可得工资、佣金收入。鸦片战争后，外商放手派遣买办携带巨款深入内地进行商品购销、磋商价格、订立交易合同、收付货款、保证华商信用等活动。这些买办成为洋行业务的实际经理人或外商代理人。很多洋行的在职买办同时又是投资于钱庄、贩卖鸦片、经营丝茶的巨商。由于买办职能的扩大及活动的增加，买办在洋行中的地位及其雇佣关系也发生相应变化 。首先 ，在大洋行内，出现了层层相属的各级买办所构成的买办间或华账房，洋行主东只要控制总买办便能驾驭他以下的全班人马。
19世纪末到20世纪初，买办要向洋行主东承担以至保证洋行全部购销任务的完成，从而使洋行老板无需承担风险就能随心所欲地开展进出口贸易业务。其次，买办的佣金及薪资制度也有相应变化。以经手洋行生意为主要职责的买办，薪俸只是表明其洋行雇员身分的标志，而佣金则成为其重要收入。有的买办每年佣金收入不下五六千两 。此外 ，买办还利用职务之便，独立经商，投机倒把，走私偷税，敲诈勒索，由此而来的收入，几乎没有限度。买办以自己雄厚的资本实力在各个通商口岸的鸦片、丝茶、洋货、钱庄以及船运等许多领域保有庞大势力。甚至有些地区的征税大权均落入买办巨商手中。清代末期，甚至形成了由买办势力控制的，自通商口岸至内地城镇的买办商业高利贷剥削网。在中国社会半殖民地化过程中，买办起着重要的作用。
19世纪中叶以后，外国资本家在中国开设的洋行和企业逐渐增加，所以他们雇用的买办数量也随之增多。以外国资本家开设的不同企业类型分，当时中国的买办可以分为以下几类。
(1)洋行买办，主要是为外国商业性洋行的买卖活动服务的。
(2)银行买办，主要是为外国银行的存放款业务活动服务的。
(3)轮船公司买办，主要是为外国的内河和远洋轮船公司招徕运输和仓储业务的。轮船公司的买办又可细分为公司买办、驻船买办和码头仓库买办等。
(4)保险公司买办，主要是为外国在华保险公司招徕业务和承办各种保险及理赔事务的。
(5)工矿企业买办，主要是为当时的外资在华工矿企业的经营活动，特别是购销活动服务的。
(6)房地产公司买办，主要是为外国房地产公司在建筑和租借、买卖房屋的中介活动服务。
最初，外商进入新开口岸，大半雇佣广州原有的买办或由他们辗转荐引的故旧亲友。随着侵略势力的扩张，宁波﹑湖州等地先后出现大批当地买办。至19世纪60年代，通事﹑买办已成为士农工商之外的另一行业。
买办与外国在华洋行之间立下保证书与合同后，即可得工资﹑佣金收入。鸦片战争后不久，外商就已放手派遣买办携带巨款深入内地进行商品购销﹑磋商价格﹑订立交易合同﹑收付货款﹑保证华商信用等等活动。这些买办，往往成为洋行业务的实际经理人或外商“代理人”。外商洋行主东为了充分发挥买办的作用，也允许他们自营商业。很多洋行的在职买办同时又是投资于钱庄﹑贩卖鸦片﹑经营丝茶的巨商，于是买办的独立经营便与洋行的生意直接联系起来。
为适应扩大洋行业务的需要，洋行主东还要求买办沟通封建政权，依托地方官绅势力。外国商人与封建官僚之间往往通过买办建立密切联系，买办人物在职能上也就与封建官僚结下了血缘关系。