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个体空间是非言语交往的一种特殊形式。在人际交往与谈判活动中，通常能够直觉地体会到，与哪些人交往应该保持多大的空间距离，我们也总是按照与他人的关系而自觉地调节着相隔距离。因为在一般谈判场合，我们对一个人是靠近还是疏远，就等于我们在有意或无意地表示对他是亲密还是矜持，是融洽还是戒备。
美国谈判学专家罗伯特·索默经过观察和实验研究，人具有一个把自己圈住的心理上的个体空间，它就像一个无形的“气泡”一样，为自己割据了一定的“领土”。一旦这个“气泡”被人触犯，就会感到不舒服或不安全，甚至恼怒起来。人们都有一种保护自己的个体空间的需要，这并非表示拒绝与他人交往，而只是想在个体空间不受侵占的情况下自然地交往，个体空间实际上是使人在心理上产生安全感的“缓冲地带”。随意闯入对方的个体适应空间是犯忌的，也是失礼的举止。一般而言，双方的人际关系以及所处情境决定着双方相互之间适宜的个体空间界域。
1、亲密距离：这是人际交往中的最小间隔，即我们常说的“亲密无间”。其近段在约15厘米之内，远段在15～44厘米之间，体现出交往双方亲密友好的人际关系。亲密距离内最具排他性，在同性别的人之间，往往限于至亲密友之间，超出这种感情关系之外的第三者闯入这个空间，就会引起十分敏感的反应和冲突。
2、个人距离：这在人际间隔上稍有分寸感，已较少直接的身体接触。近段在1．5到2．5英尺(约46～76厘米)之间，正好能相互亲切握手，友好交谈。这是与熟人交往的空间。远段距离从2．5到4英尺(76～122厘米)，已有一臂之隔，恰在身体接触之外。一般个人间的交往都在这个空间之内，它有较大的开放性，任何朋友和熟人都可以自由地进入这个空间。
3、社交距离：体现出一种社交性的或礼节上的交往距离。近段在4到7英尺(1．2～2．1米)，一般出现在工作环境和社交束会、谈判协商场合；远段在7到12英尺(2．1-3．7米)，表现了一种更加正式的交往关系。国外有些大公司的董事长或总经理往往有个特大的办公室，这样在与下属谈话时就能保持一定的距离。
4、公众距离：在这个空间中，人与人之间的直接沟通大大减少了。其近段在12～15英尺(3．7～4．6米)，远段则在25英尺之外，这是一个几乎能容纳一切人的“门户开放”空间。人们完全可以对处于这个空间内的其他人“视而不见”，不予交往，因为相互之间未必发生一定联系。
人际交往过程中保持适当距离，并不仅仅是考虑双方的关系程度，在很多情况下是从交往的正规性和庄重性来考虑的。如企业或国家领导人之间的谈判，工作招聘时的面谈，教授和学生之间的论文答辩，往往都要隔一张桌子或保持一定距离，这样就增加了一种庄重的气氛。