尸字，最初并不是表示死人，尸本义所指之人仍然是活着的人，但突出了人的屈膝而坐之形。试想如果尸意仅为现在的尸体意，那么居、届、尼、泥、倨等含有构字部件尸的汉字该做如何解释呢？
《说文解字》曰：尸，陈也，像卧之形。段玉裁注：此字像首俯而曲背之形。徐灏《段注笺》曰：尸，本人卧之称，因人死而长卧不起，亦谓之尸。久之引申义行而本义废。
此处许慎和徐灏皆没有抓住尸之本义，且从字形分析尸为卧之形，显然是有失妥当，甲骨金文，甚至篆书尸字皆不作卧形。
许慎和段玉裁皆从字形分析该字，但都不可信。下面我们把尸字的字形展示给大家。尸甲骨文、金文和篆书字形如下：
从字形可见，尸并不像许慎所说像卧之形，故该说不确。细审尸字古文字形，像人屈膝而坐之形。这样说来，怎么感觉越说越瘆人呢。其实，我们了解一下上古时期古人的蹲坐姿势和祭祀方式就会豁然开朗了。容庚在《金文编》里做出了比较可靠的解释：
《金文编》：尸，像屈膝之形，后假夷为尸，而尸之意晦。祭祀之尸，其陈之祭，有似于尸，故亦以尸名之。
如此说来，尸本像箕屈膝而坐之形，此当为尸之本义。后来这个屈膝之形的尸字多由夷表示，其原始义就变得越来越隐晦模糊了。
（参1）
尸后来又指临时代替被祭祀者的人，尸祭曾经是很流行的祭祀方式
尸字后来又有了新的变化，用以指称代替被祭祀者或者神灵。这一意义是尸之本义的的引申，因为尸祭之时，尸常屈膝坐在祭祀牌位之侧。
尸祭是上古非常盛行的一种祭祀方式，当时的尸就是用来代替被祭祀者的，尸通常由晚辈或者臣下来担任。古代文献对尸祭也有记载：
《楚辞·天问》：载尸集战，何所急？王逸注：尸，主也。宋洪興祖补注：尸，神像也，以人为之。《公羊传·宣公八年》何休注云：祭必有尸者，节神也。礼，天子以卿为尸，诸侯以大夫为尸，卿大夫以下以孙为尸。
上述文献告诉我们，尸由活人充当，而且当时尸的选择也是很有讲究的，有着明确的次序，天子选卿为尸，诸侯选大夫为尸，卿大夫以下则以孙辈为尸。
周代尸祭有选尸的对象之别，当然还有性别上的要求，祭男则选男，祭女则选女。文献中对此也有记载：
《诗经·召南·采苹》：其谁尸之，有齐季女。《左传》襄公二十八年：济泽之阿，行潦之苹藻，置诸宗师，季兰尸之，敬之。
此两处所记载皆是女尸，且都是齐国的少女兰。
选取活人做尸祭的原因
现在看来，找一个晚辈或者其他人来代替死者为祭祀值对象，这种做法好像是对死者的不敬，而且死者的家属也不愿意趴在一个其他人或者晚辈面前磕头烧香。
可是周代就不同了，当时的人们相信万物皆有灵性，也就萌生了对死后祖先的灵魂的崇拜意识。更有意思的是，当时的人们还坚信在世上还有一个活人可以代表死者，作为死者的化身，死者可以把灵魂附在这个活人身上，这就是所谓的灵活附体吧。
广西全州存在的古老而神秘的尸祭
周代的祖先认为，这种以活人来尸祭的方法，是人与神的交接方式，活人代替死者来享受晚辈和下属的祭祀。（参2）当然，尸这种特殊的身份也就有了特殊的待遇，本来是下属或者晚辈，因为充当了死者便有了不一样的地位，享受了本来属于祖先的拜祭和祭奠。
篆文屍字，加死明确表示死人尸体之意
从以上讨论可知，甲骨文金文尸字为坐着的人的形象，其义为坐在那里代替死者受祭。也就是通过本义的这种坐在位子上并没有实质的事情去做，又引申出只占位置不做事情之意，今所谓尸位素餐便是此意。
至篆书尸又增加了死部，以死示尸，指称尸体，也就是后来尸的繁体字。字形如下：
屍和死当为同根词，在先秦文献中屍体的屍字也常作死。如：
《吕氏春秋·离谓》：人得其死者。
《说文》：屍，终主。从尸，从死。屍为会意字，从尸从死会意。屍为后起之字，王筠曰：屍乃尸之分别文。不见于甲骨金文，而且也不见于先秦两汉的出土资料。屍大概产生于汉代的俗体字，之前的屍常以尸表示。表示死尸的屍例子见如下文献资料：
《管子·小匡》：君何为不杀而受之其屍。《国语·齐语》：杀而以其屍授之。《书史记·鲁世家》：不如杀以其屍与之。《汉书》：汉遣使至康居求谷吉等屍。
屍字的产生，应该也是为别义。据学者们考证，尸字为甲骨文金文常用为夷，如夷方、东夷、淮夷等，未有用为死尸之尸者。尸在文献中也用为代替死人的被祭祀之人。至西周文献亦未见尸用为尸体之意者，包括常见尸字的《诗》亦不表示尸体。
而且至唐代，屍字仍然是不太为大家所熟悉的字，因为当时颜师古注《汉书》之时， 用尸为屍作解释。
写在最后
尸本为屈膝而坐之形，典籍中常借用夷字。东夷之人就以尸为常见的坐姿，因此也用来指东夷人，之后又造了居字表示本义，后尸引申义指称代表神灵或者被祭祀者的活人。大概至汉代尸字开始分化，加死部表示尸体之意。后来，屍字简化又回到尸字。其实，更有意思的是，后来很多汉字都与尸有关，比如居、届、尼、泥、屠、屋、踞等，这些汉字我们随后也会跟大家讨论。
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***建议我国在中小学语文课程之外单独开设汉字文化课程，汉字融合了绘画、历史、文化、社会、逻辑等多门学问。
参考文献：1.窦文宇，《汉字字源》，吉林文史出版社，2005年。
2.李玉洁，《先秦丧葬制度研究》，中州古籍出版社 ，1991年10月。
