吴贻芳，1893年1月26日生于湖北武昌。她是中国第一批在本土获得学士学位的女大学生之一，是巴伯奖学金最著名的获得者之一，是中国第一位动物学女博士，是中国第二位女大学校长，是江苏第一位女副省长。她执掌金陵女子大学长达23年，“男有蔡元培，女有吴贻芳”的说法曾经在教育界广为流传。她是参加联合国制宪大会的中国代表团中仅有的女性，也成为第一位在《联合国宪章》上签字的女性。1979年，她获得母校美国密歇根大学为世界杰出女性颁发的“和平与智慧女神”奖。
吴贻芳的曾祖是翰林，祖父是举人，父亲是秀才，兄长就读于清华学堂，妹妹后来也追随她的脚步赴美留学。但吴贻芳的求学之路，却充满了坎坷。从11岁开始，为了获得更好的学习条件，吴贻芳与姐姐两人结伴辗转于杭州、上海、苏州等地的女校。1909年，因为肩负养家重任的父亲突然身故，姐妹俩被迫中断学业。在艰难的日子里，吴贻芳仍不忘刻苦自学。辛亥革命爆发后，吴贻芳一家避居上海，灾难又不期而至，在短短的数月内，兄长、母亲、姐姐先后不幸辞世，只给吴贻芳留下了年迈的祖母和年幼的妹妹。巨大的悲痛，让吴贻芳神思恍惚，是二姨夫陈叔通的开导，仿佛一束光，照亮了她前进的方向。
那些没有被命运打败的人，注定会变得更加强大。1913年，吴贻芳作为特别生进入杭州弘道女校，终于重回校园。翌年，陈叔通带领家人迁居北京，在他的介绍下，吴贻芳得以到北京师范学校及附属小学任教。
1915年秋季，金陵女子大学在南京绣花巷正式开学，这是长江流域第一所女子大学，也是中国第一所本科层次办学的女子大学，创校人和首任校长是美国人德本康夫人（Mrs. Laurence Thurston）。被调入金女大的原杭州弘道女校美籍教师玛丽（Mary A. Nourse），想到了勤奋好学的吴贻芳，经过多方打听，终于联系上了已经随陈叔通一家迁至上海的吴贻芳，推荐她到金女大就读。陈叔通为她筹措了学习费用并解决了后顾之忧，1916年2月，吴贻芳以插班生的身份，跨入了金女大的校门。南京，为吴贻芳一生的传奇奏响了序曲，更为她备下了浓墨重彩的乐章。
来之不易的机会，吴贻芳唯有珍之惜之，并奋发图强。一个学期以后，她用优异的成绩证明了自己，得以转成正式生并升入二年级。这一年，吴贻芳当选为学生自治会会长。1919年，吴贻芳成为金女大的首届毕业生，与她一同坚持到毕业的仅有徐亦蓁、汤蕙菁、刘剑秋和任倬。她们5人共同成为在中国本土获得学士学位的第一批女大学生。
吴贻芳从金女大出发，用一生写就了传奇。而与传奇紧密相连的，是她的三次赴美经历。
1919年，金女大首届毕业生（左二：吴贻芳）
1922年赴美：为金女大开辟巴伯之路
1922年，吴贻芳因为获得了美国密歇根大学（The University of Michigan）的巴伯奖学金，第一次踏上了赴美的旅途，这是她一生命运的转折。
从金女大毕业到跨越大洋，吴贻芳用了三年时间。走出大学校门之时，吴贻芳被北京女子高等师范学校聘为英文教师兼英文部主任。认真授课的同时，吴贻芳利用假期积极参加在南京举办的暑期学校，努力提高自己的教学水平。她的心中一直没有放下深造的梦想，只是当时的中国已无法为她提供舞台，唯有出国一途，但高昂的费用让她止步。
机会总是留给有准备的人。1921年冬，美国第一所女子大学蒙特霍利克女子学院（Mount Holyoke College,又译成：曼荷莲学院）的校长来到北京女子高等师范学校参观并发表演说，吴贻芳被定为翻译。流利的英语、丰富的学识、典雅的风度，都给这位校长留下了深刻的印象。她主动向吴贻芳伸出了橄榄枝，“你可愿意到美国留学？”
因为这位校长的推荐，第二年5月，正在学校教课的吴贻芳，收到了美国密歇根大学的来函，她被授予了巴伯奖学金（The Barbour Scholarships for Oriental Women）。巴伯奖学金，是由美国密歇根大学的校友巴伯（Levi Lewis Barbour）专为亚洲女性留学密歇根大学所设的奖学金。这项奖学金，对于中国女性留学生贡献之大，有学者认为可以媲美庚款留学之于中国学生。自1914年至1949年，共有125位中国女性获得巴伯奖学金，接近全部获奖者的半数，为亚洲之最。而吴贻芳无疑是其中最著名的获奖者之一。
1922年8月18日，吴贻芳乘坐着威尔森总统号轮船抵达美国旧金山，而她此行的终点是底特律附近的小城安娜堡。主校区位于安娜堡的密歇根大学历史悠久，校风严谨，以“公立大学的典范”在国际上享有很高声誉，也是最早接受庚款留学生的美国大学之一。
不仅学杂费由巴伯奖学金提供，吴贻芳每月还可以享受到80美元的生活费，这在当时是非常丰厚的。她不再为经济发愁，全身心投入到研究生的学业中，很快成为同学中的佼佼者，在留学生中的声望也日渐提高。吴贻芳先后被推举担任北美基督教学生会会长、留美中国学生会副会长等职务。
1924年，部分巴伯奖学金获得者（二排右三：吴贻芳）
1925年，巴伯先生去世时，将自己的住宅连同宅基地一起赠给了巴伯奖学金。在密歇根大学为巴伯先生举办的悼念仪式上，吴贻芳作为获奖者代表发言，她鼓励大家要怀着一颗感恩的心，用优异的成绩回馈巴伯先生的慷慨无私。
1926年，澳大利亚总理应邀在密歇根大学发表演讲时，竟然声称：“中国不能算一个独立的近代国家，邻近的亚洲国家应当就近移民到中国去，改造中国。”这番狂妄的言论，让中国留学生全都愤怒不已，而当时在场的师生多达四千余人。如何让其他的听众也能有清楚的认知？吴贻芳苦苦思索，连夜写就批驳文章。第二天文章即刊载在《密歇根日报》上，不仅让中国同学觉得十分解气，其他师生读之也纷纷表示赞许。
吴贻芳在努力做好自己，机遇已经悄然降临。1927年开始，中国收回教育主权的呼声渐高，教会大学的校长应由中国人担任成为共识。金陵女子大学的校长由哪位同胞接任，被提上了议事日程。已经当选为金女大执行委员会主席的徐亦蓁，提名正在准备博士论文的本科同学吴贻芳。这一提名获得了吴贻芳的老师、金女大美籍教授黎富思（Cora Daisy Reeves）的力挺。黎富思在密歇根大学博士毕业后，于1917年漂洋过海来到金女大教授生物学课程，后又担任生物系主任，直至1941年退休才回国。虽然德本康夫人心目中的校长人选另有他人，校董会最终决定聘请吴贻芳。
收到金女大董事会发来的校长聘请函时，曾决心归国后从事生物学教学与研究的吴贻芳，虽然思想上尚未做好准备，但即刻回信诚恳地表示：假使母校急需她回国维持，她与母校有存亡的关系，虽论文未毕，可先行回来相助一切，唯校长一席，万不敢受。校董会得到答复后，更坚信了他们的选择，当即向吴贻芳发出了校长聘书，并让其与纽约的托事部接洽，参观考察一些美国著名的女子大学，待完成博士学业后再回国就任。
吴贻芳放下毕业论文，前往纽约接洽，然后一面考察，详细了解、记录了各所女校的办学宗旨、生源情况、经费来源、课程设置等内容；一面演讲，介绍中国以及金女大的情况。考察结束，吴贻芳返回密歇根大学，埋首于论文《蚋的生活史研究（双翅目）》（A Contribution to the Biology of Simulium (Diptera)]）的写作中。
吴贻芳的博士论文
1928年，如期完成论文答辩后，吴贻芳踏上了归途，先于她抵达金女大的是她发的电文：论文已毕，考试及格，定期回国。7月1日，吴贻芳开始主持金女大的校务工作。11月3日，金女大陶谷校园的100号楼高朋满座，徐亦蓁以董事会主席的身份主持了校长就职典礼。蒋介石的夫人宋美龄在致辞中，号召中国妇女必须尽自己最大的努力去承担服务国家的教育责任。吴贻芳从徐亦蓁的手中，郑重接过了德本康夫人转交的印章。她在发言中强调：金女大要使学生容易养成健全的人格，为社会培养女界领袖多做贡献。
吴贻芳（左）与徐亦蓁
获得巴伯奖学金留学美国，是吴贻芳一生的转折点。没有学历和学识的提升，就不会有被提名校长的机会，也就不会有后来的吴贻芳。虽然吴贻芳不是第一位获得巴伯奖学金的金女大毕业生，但因为担任金女大校长的缘故，她先后推荐了张肖松、王明贞等多位教师成功牵手巴伯奖学金，不仅帮助她们实现了自身留学的梦想，更为金女大开辟了巴伯之路，让巴伯奖学金成为金女大培养师资的一个重要途径。
王秋雯
（本文原发方志江苏，经授权转载）
校对 陶善工
