狞猫和猞猁是大家很感兴趣的两类猫科动物，但很多读者对它们还不甚了解。有人说狞猫也是一种猞猁，这是真的吗？我们发现狞猫和猞猁确实有几分相像，如身材高挑，耳朵长而且末端有一撮毛，尾巴比较短，这是什么原因造成的呢？
狞猫
猞猁家族是指猫科—猫亚科—猞猁属的动物，包括四种中型猫科动物：生活在欧洲和北亚的欧亚猞猁，生活在加拿大的加拿大猞猁，生活在伊比利亚半岛的西班牙猞猁，生活在美国的短尾猫。其中欧亚猞猁体型最大，公的有20多千克，母的15-20千克；其他三种公的十几千克，母的八九千克。
猞猁家族
狞猫生活在非洲和亚洲西部的草原和沙漠地带，体型比欧亚猞猁小，与另外三种猞猁差不多或稍大。狞猫属于猫科—猫亚科—狞猫属，因此它不是猞猁家族成员。它与猞猁的相似特征在过去曾令一些分类学家产生了混淆，错误地将它归入了猞猁属，命名为非洲猞猁，或者叫沙漠猞猁。
美国国立癌症研究所基因多样性实验室的欧布莱恩、强森团队做了大量的基因检测，已经搞清了现存猫科动物的系统发育关系，证实了狞猫和猞猁并无直接关系。专家以分化时间为单位，分化400万年以内的是一个属，750万年以内的是一个族，而1000万年以内的都算一个亚科。
按照这个标准，丛林猫与家猫分化只有340万年，属于猫属。四种猞猁的祖先与家猫分歧于720万年前，不再属于猫属，但属于猫族成员。而狞猫的祖先在850万年前就与家猫分道扬镳了，被排除在猫族之外，仍属于猫亚科。虎、豹等大型猫类与家猫分歧已有1080万年，连猫亚科也进不去了，另划出了一个豹亚科。
欧亚猞猁
这个结果多少有些令人惊讶，专家为狞猫到底属于猞猁属还是猫属争论了几百年，到头来猞猁和猫成了一个族的亲戚，反倒把狞猫排除在外了。其实仔细观察和思考，这也在情理之中，猞猁那脸盘子就像是大脸的家猫，而狞猫则与普通家猫很不一样，充满异域风情，个性十足。
基因检测还为狞猫找到了真正的亲戚，就是同生活在非洲的两种中型猫类——薮猫和非洲金猫。可见狞猫家族是以非洲为大本营发展起来的。非洲金猫生活在湿润、浓密的热带雨林地区，与狞猫正好相反；而薮猫见于稀树草原和灌木林地中，生境需求介于前两者之间。
狞猫家族
结论：狞猫就是狞猫，和猞猁没有关系，不是什么非洲猞猁、沙漠猞猁。
狞猫和猞猁为什么有诸多相似？
狞猫和猞猁的相似点，是对相近生活环境和饮食习性的适应。狞猫和猞猁的饮食，要么以小型有蹄动物为主，以野兔和啮齿动物为补充，要么就干脆主食野兔和啮齿类。狞猫最喜欢吃小型羚羊，在西非有瞪羚猫之称。欧亚猞猁最喜欢的猎物是狍子，其次是野兔和穴兔。而加拿大猞猁就是以雪靴兔为单一饮食的。
这些猎物的特点是体型小，很容易制服，但不易发现和捉住。在狞猫和猞猁生活的地方，地面环境都比较开阔，猎手不易隐蔽，猎物却往往躲在暗处。要定位这些猎物，听觉非常重要，所以狞猫和猞猁都长了一对长长的耳朵，就像一对接收声音信号的天线。因此有人戏称，它们是世界上信号最好的猫。
加拿大猞猁
羚羊和野兔在高速奔跑中转向能力很强，且擅长耐力跑，这正是猫科的弱点，因此无论狞猫还是猞猁都不去和猎物赛跑，成功狩猎主要靠临门一跃。它们四肢修长，且后肢比前肢更发达，因而非常适合弹跳。猞猁一跃可达三米多远，而狞猫素以一跃两米高抓鸟的绝技闻名。
据动物学家测量，成年雄狞猫的平均肩高有48.7厘米，远远超过了与它体重差不多的虎猫（43厘米）。而成年雄欧亚猞猁的肩高有60厘米左右，远胜与它在一个重量级的云豹（51厘米），和雪豹的肩高差不多了，要知道，雪豹的体重是它的两倍有余。
狞猫的近亲薮猫耳朵比狞猫还大，身材更加高挑（肩高有51厘米）。它是非洲草原上特化的野鼠捕食者，其身体结构也是对特殊食性的适应。
薮猫
狮子、老虎等大型猫类，身材比较矮壮，而且前肢比后肢发达，整个身体呈现出前粗后细的特点，与狞猫、猞猁正好相反。这是因为它们的猎物体型大，不易制服，狮、虎需要强有力的前肢与猎物搏斗。
狞猫和猞猁尾巴较短，反映了它们主要在地面上活动，很少进行攀爬。狞猫尾长是体长（头和身体长度，不计尾巴）的约30%，欧亚猞猁则是约17%，而加拿大猞猁仅有11%左右。狞猫和加拿大猞猁、短尾猫的生存环境本就很开阔，而欧亚猞猁虽然常常出入针叶林，但它本就是顶级捕食者，除非遭遇狼群围攻，否则没有爬树的必要。
短尾猫
对猫科动物来说，尾巴的主要作用是在高处活动时维持身体平衡，因此尾巴较长的种类都是经常攀爬的。攀岩走壁的雪豹尾巴有身体的80%多那么长，喜欢爬树的云豹、长尾虎猫尾长达到了体长的70-80%，云猫的尾巴甚至比身体更长。
结论：狞猫和猞猁都生活在地面环境开阔的地方，都以中小型哺乳动物为主要食物，它们身体结构的相似是对相近生活方式的适应，而不是因为它们有特殊的亲缘关系。这种现象在生态学上叫做趋同进化。
欧亚猞猁
狞猫和猞猁有哪些不同？
虽然狞猫和猞猁存在趋同进化现象，但它们在很多方面仍然十分不同，最明显的就是它们的外套。狞猫的毛皮为沙黄色，通体素色无斑，很适合在非洲和中东的草原和荒漠上隐蔽。而猞猁的毛被从白色、灰白色至米灰色、灰棕色，身上具有较为暗淡的各式斑纹，在北方的林海雪原和高山地区是很好的保护色。
狞猫的毛皮颜色远比猞猁单调，且毛短、质地粗糙，这点反而救了狞猫。随着虎、豹和虎猫的皮草贸易被严格取缔，皮草买家开始以其他猫科动物为替代品，猞猁甚至皮草价值较低的短尾猫都深受其害，而狞猫由于在皮草市场上根本不值钱而免遭厄运。
狞猫
还有个明显区别在于脚掌大小。以后足长为例，狞猫的后足长为17-21.5厘米，而体重比之略轻的加拿大猞猁后足长有21.5-25厘米，前者上限刚刚达到后者上限，差别可以说是十分显著。猞猁不仅脚掌大，趾间蹼也发达，且脚底的毛长而浓密，像穿着雪鞋一般，很适合在松软的雪地上行走。欧亚猞猁的足底荷重指数为34-60克/平方厘米，在雪地上能支撑的体重是狞猫的三倍。
结论：狞猫和猞猁的不同特征也是对各自环境的适应。生物的各种性状都是由基因控制的，而基因归根结底是由自然环境选择的。
短尾猫
保护亟需加强
猞猁和狞猫的处境都是冰火两重天。它们在有些地区仍泛滥成灾，在另一些地区则濒临灭绝。例如，狞猫在南非仍是一种害兽，在印度、阿拉伯半岛和中亚则已处在灭绝的边缘。欧亚猞猁在西欧大部分地区都已经消失了，在克什米尔也正受到威胁，在俄罗斯的种群数量却仍然十分庞大。西班牙猞猁仅分布于西南欧，因此成为了世界上最濒危的猫科动物，被世界自然保护联盟评定为极危物种。
猞猁和狞猫的致危因素包括：栖息地和猎物丧失；因威胁家畜、家禽而被作为害兽清除；皮草狩猎和贸易；活体捕捉和宠物贸易。《华盛顿公约》已将西班牙猞猁列入附录Ⅰ，狞猫和其他几种猞猁列入附录Ⅱ，严格管制各种贸易。我国也将猞猁列为国家二级保护动物。
西班牙猞猁
没有买卖就没有杀害，请对皮草制品说不。猞猁和狞猫虽然都非常可爱，但它们野性十足，且对环境需求很高，不适宜家养，它们只属于大自然。我们人类要做的就是远离它们，远离它们生活的荒野，唯有如此它们才能更好地生存下去。
