文/陈根
腹泻，也就是我们通常讲的“拉肚子”，很多人总觉得没什么大不了的。但在全世界范围内，平均每年都有100多万人死于因腹泻导致的脱水和营养不良；而且，一直没有疫苗可以对抗或预防这些由大肠杆菌等细菌引起的疾病。
直到日前，《科学进展》杂志发表了索尔克大学的科学家们的研究成果。该结果显示，将特定的饮食与致病细菌结合起来，可以在实验小鼠体内产生持久的免疫力。这为一种新的潜在疫苗接种提供了参考策略，也为开发新的疫苗铺平道路，而这些疫苗将可以提高腹泻疾病和其他感染患者的免疫力。
在研发过程中，研究人员进行了饮食干预如何产生无症状感染的小鼠试验。首先，将感染后的啮齿类鼠分成两组，一组投喂富含铁的食物，另一组则正常饮食，以期找到饮食与无症状感染之间的关系。所谓无症状感染，是指某种病原体侵入人体后，人体不表现出某种病原体感染后特定的临床症状。
实验第一阶段，研究人员在不同的饮食投喂过程中，发现喂食富含铁的食物的老鼠在通常致命的细菌感染中存活下来，并没有出现生病或疾病的迹象；而投喂正常食物的老鼠却有症状。针对该现象，研究人员表示，高铁饮食增加了小鼠肠道中未吸收的糖，而细菌可以以此为食。过量的糖对细菌起到了“贿赂”的作用，使它们保持饱腹感，从而不攻击宿主。
实验第二阶段，研究人员让所有小鼠都进行正常饮食，以观察无症状感染是否会持续下去。结果发现，无论是否曾经吃过富含铁的食物，在正常饮食的情况下，都不能继续保持无症状感染的状态。但是，具有功能性适应性免疫系统——能够“记住”先前感染的细胞和蛋白质的免疫系统——的小鼠没有出现任何症状，而且具有持久的免疫力，即便是在一个月后再次感染后也能存活。
通过该试验，研究人员得出结论：富含铁的饮食可以防止细菌在小鼠活跃感染期间产生致命症状；但在缺乏膳食补充的情况下，则需要功能性适应性免疫系统来免疫未来的感染。而且，只有接受了致病的、未突变的细菌的老鼠才能在再次感染时维持免疫力。
“这一发现将促进疫苗的开发，从而减少症状和死亡率，并防止未来的感染。”索尔克研究所Janelle Ayres教授表示，希望他们的研究成果为未来的人类研究，以及建立保护和预防腹泻疾病的疫苗接种提供基础。
