如果你第一次看见鸭嘴兽这一种动物，如果你不认识它，你一定会觉得这是哪一个人搞出来的恶作剧。鸭子的嘴巴，海狸一般的身子，就像是老鼠的身子上按了一个蛇头一样怪异。但是这种动物确实是真实存在的，而且它还是这个世界上已知的最古老的哺乳动物。
鸭嘴兽全身裹着柔软褐色的浓密短毛，四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，它通身长满柔软的皮毛，像一层上好的防水衣，嘴巴极宽扁，像面具一样装在脑袋上，形似鸭嘴，质地柔软，似皮革一般。
18世纪时，因为当时英国掀起的一股生物学新生物发现热潮，鸭嘴兽这种怪异的生物被人从澳大利亚做成了标本，邮寄回了英国，送到了英国植物、动物学家乔治.肖的手里。当时这位著名的学家却以为这只是人们给他做的一个恶作剧道具。于是乔治.肖当时还将这具标本嘴部和脸的部分切开，他还想要看看这个"缝合怪"里面到底有没有针线。
乔治.肖的想法并不是没有道理。一方面，因为路途遥远运输不了活体，标本在一定程度上显得不真实；另一个方面，鸭嘴兽怪异的外形实在像是人用针线把鸭子的嘴巴缝在了海狸的身上。
不过在2008年，对于鸭嘴兽"缝合怪"的研究又有了最新的成果。在澳、英、美等国100位科学家多年的努力后，终于完成了鸭嘴兽基因体定序。根据研究显示鸭嘴兽的基因数约有1.85万个，22亿个碱基对中的基因体有80%基因属哺乳类动物，剩下的部分则显示为爬虫类、鸟类等非哺乳动物特征。
从这里来看，鸭嘴兽也确实算是另一种程度上的"缝合怪"了，但是很可惜，现在对于这些基因为什么会拼凑到一起，还没有任何的研究成果。科学家们有很多的推测，但是却一直没有定论。
卵生、胎生？
鸭嘴兽的生殖模式很奇怪，它们下蛋，但是在幼崽孵化之后又有哺乳的行为。这让一开始的动物学家们相当纠结：这到底要不要把它分类为哺乳动物呢？
当然，现在的我们知道，鸭嘴兽确实是一种哺乳动物。只不过它还没有完全进化，属于在卵生动物和哺乳动物之间，属于"卵生哺乳动物"。
春季是鸭嘴兽生儿育女的季节。到了繁殖期，成年鸭嘴兽会在河岸上用前脚上的宽指甲挖一个特殊的洞，然后雌兽会挖相当于16米长的涧穴，用湿草铺好，里面有一个或多个小巢。
鸭嘴兽将卵产于巢内，每次只有两三枚卵。这样产出的卵比麻雀蛋还要小，而且彼此粘在一起。小鸭嘴兽需要妈妈的两个星期的孵化才能够从卵中出来，而孵出的小鸭嘴兽发育很不完全。鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区，幼兽用能伸缩的舌头服食乳区的乳汁。
靠毒液自卫的哺乳动物
虽然说看上去鸭嘴兽好像是人畜无害的样子，但是让人吃惊的是，它居然是极少数的几种靠毒液来保护自己的哺乳动物。
在雄性的鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺，在用后肢向敌人猛戳时它会放出毒液。雄性的鸭嘴兽会在交配的季节中通过分泌毒液的行为来宣誓自己的主导地位。
鸭嘴兽的毒素是一种综合的毒素，之中只有3种毒素是鸭嘴兽自己所独有的。剩余的毒素都能够在大自然中的其他动物身上找到，比如海星、海葵、蛇类等。
通过不同毒素的组合，可以对中毒的动物造成炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状，杀死体型较小的动物，但是对于人类并不算剧毒。一般的情况下会导致剧痛，并且神奇的是毒液会提高人体的感痛程度，原本轻微到不怎么有反应的痛感都会被放大，而且这样的情况会持续数周到一个月不等。
神奇的嘴巴
鸭嘴兽的鸭嘴，其实是它的第三只眼睛。在水中游泳的时候，鸭嘴兽的眼睛鼻子和耳朵其实都是封闭的。对于外界，它只能够通过它那宽宽的鸭嘴来感知周围的环境。
一开始人们对于这种状况百思不得其解，直到1960年，才有科学家解开了这一个谜题：鸭嘴兽的嘴巴其实是一种感电器官，鸭嘴的表面布满着感应腺体的"电子接收器"，这种电子接收器能够对于周围的电子进行探测，任何的电子波动都逃不过它的检测。
无论是什么动物，就算是我们人类，自身都带有一定程度的电场。而我们在移动的时候就会带出电子的波动，鸭嘴兽的鸭嘴就能够探测到这样的波动，确定动物的位置。
这样奇异的功能后来被科学家模仿参考，在设计感应器的时候，就参考了鸭嘴兽嘴的构造。
旧时代而来，濒临灭绝的幸存者
根据化石的研究，科学家们认为鸭嘴兽是最早起源于1亿5000万年前的所有其他哺乳动物中分出来的一支原始物种的少数现存后代之一，对于现在鸭嘴兽的解剖和古代鸭嘴兽化石的对比，发现这一种动物身上那些古老的特征，无论是古代和现代都几乎没有什么差别，这是因为它生活环境的稳定而导致的。
鸭嘴兽是澳大利亚的独有物种。但是在被发现之后，由于其毛皮的保暖性高，在最初的很长时间被大量捕杀，导致数量大量减少，现在已经到了濒临灭绝的程度。现在的澳大利亚政府开始采取人工干涉，来保护回复这一独特的物种的数目。
鸭嘴兽的存在，对于生物学界有着重大而独特的意义。它代表着哺乳动物水生到陆生、卵生到哺乳中间的一个过渡阶段，在一定的程度上对于研究哺乳动物的来源有着相当重要的意义。
