无论是对于一个国家，还是对于一个企业来说，创新都是必不可少的优秀品质。“不创新，无未来。”这是伊利集团董事长潘刚对于创新的观点。在潘刚看来，面对全球乳业一体化加速的大趋势，创新是推动产业高质量发展的有效路径。
回顾伊利集团的发展历程，无处不渗透着对创新理念的始终坚守。在企业起步阶段，为了能让内蒙牧区的资源禀赋覆盖更大范围的市场，潘刚为伊利制定了将液态奶定位为业务核心的战略。同时，在潘刚的坚持下，伊利规模化引进了当时已广泛应用于欧洲，但对中国而言仍显昂贵的超高温灭菌（Ultra-high temperature, UHT）工艺，将常温奶保质期延长至6~8个月，大大增加了乳品的运输半径。借助原料和产能的组合拳，伊利成功地利用规模经济效应摊薄了技术引进和供应链建设中的固定成本开支，在产能迅速扩张的同时稳定了产品价格。最终，伊利得以率先将产销网络布局到全国，在市场份额方面建立了大部分对手难以逾越的优势。
为了让乳品被更多消费者所接受，潘刚还大力支持伊利投入资源广泛进行研究与开发，成立了自己的研发团队，并与医疗和食品行业的专家合作，针对中国人乳糖不耐的症状改良乳制品的配方和加工工艺，在不影响口味和营养价值的前提下使其更容易被中国人的肠胃消化和吸收，从而改善消费者对乳制品的接受程度，拓宽产品销路。除了解决乳糖不耐问题外，研发团队还用新产品不断填补伊利产品线上的各项空白，例如婴幼儿奶粉品牌“金领冠”、有机奶品牌“金典”、儿童成长乳品品牌“QQ星”等。
凭借在创新领域的卓越表现，前不久，伊利集团及旗下控股公司，包揽2023世界食品创新奖17项大奖，包括1项世界食品创新奖、13项提名奖、3项推荐奖，获奖数量领跑全球行业，并摘得中国企业首个世界食品创新奖。
未来，以创新为驱动力，伊利将持续打造更多创新产品，汇聚全球合作伙伴力量，不断拓展行业发展边界，朝着“全球乳业第一、健康食品五强”的战略目标加速迈进。
