文/陈根
在才过去的 2023 跨年晚会中，虚拟人又一次引起了关注和热议。从东方卫视虚拟主持人东方嫒，到浙江卫视首位宋韵数字人谷小雨，再到湖南卫视歌手姚安娜与数字人乐队同台演出、 B站跨年夜更有出道十周年的虚拟偶像洛天依惊艳表演等等，可以说，虚拟人已经成为各个卫视跨年舞台的必选节目。
从娱乐业到服务业，虚拟人的身影逐步融入人们的日常生活，比如虚拟偶像、虚拟代言人、虚拟主持人、虚拟演员等等，虚拟人在我们生活中的应用，或许比我们想象的还要广泛。
近日，外媒 CNBC 进行了一番调查：在中国，许多企业每年会花 10 万元“雇用”一个虚拟人。并且，当前，在中国，已经有超 57 万家虚拟人相关企业，不难预见，这股热潮还将在 2023 年进一步拓展。这也让我们看到两个方面的事情：
一方面，虚拟人的商业价值已经获得更多的认可。实际上，这也是有目共睹的，比如，风靡抖音的美妆达人“柳夜熙”出道即大爆，发布第一个作品后，24 小时内便涨粉百万；国风虚拟人“天妤”上线半年多，全网粉丝便累计突破 500 万，全网视频播放量超 3 亿；时尚博主“AYAYI”，和娇兰、保时捷等知名品牌合作，还成为了阿里巴巴的首个数字人员工、天猫超级品牌日的数字主理人。
与真人相比，结合了动画、声音技术和机器学习且很大程度上可以保证正面形象的虚拟人，成为许多品牌的最优选择，虚拟人买家的范围也逐渐扩大至其他领域，除了娱乐行业，还包括金融服务公司、当地旅游局和官方媒体等。
显然，能突破物理限制的虚拟空间不仅便于灵活的定制与改造，还利于节省场地与场景搭建的成本，因此能使品牌得以更为高效便捷且低成本地提升产品曝光率与广告形式多样性。
另一方面，虚拟人仍然出于高成本的发展阶段，面临技术上的挑战。当前，大多数的虚拟人并不能算作是AI，品牌或者企业雇来，背后还是需要一个真正的人类团队来控制。并且，一个较为简单的动漫形象虚拟人大致需要 1 个月时间来完成，而更为写实的 3D 虚拟人，则需要 3 个月甚至更久的时间来实现角色设计到良好的渲染效果——越是精致逼真的虚拟人，就越耗费时间和人力成本。
包括虚拟人在内的数字未来是一定会到来的，我们已经踏上了这样的路途，最终也将抵达路途的终点，而进入一个全新的数字世界。
