大多数星系核心都有一个质量超过一百万太阳倍质量的超大质量黑洞(SMBH)。当物质活跃地吸积到超大质量黑洞上时，相关过程可以产生具有热环和由快速移动带电粒子组成双极射流的活动星系核(AGN)。已知最亮的活动星系核发射超过10万亿倍太阳光度。天文学家正试图了解活动星系核的能量，它们是如何演化的，以及它们的喷射和辐射是如何影响周围环境，这些极端情况有望提供关键的见解。
类星体可能是最著名的发光活动星系核，核是可见的，并且相对不被尘埃遮蔽。但也有这样的情况，活动星系核周围的物质环恰好挡住了我们的视线。这些模糊的活动星系核没有可见的发射线，因此经常在研究中被省略，但需要提供更完整的视图。一个首要的问题是，这些非常明亮的活动星系核，是由中等质量黑洞上的中等吸积率提供动力，还是由中等质量黑洞上的极端吸积率提供动力，或者可能介于两者之间。
研究团队将SWIFT卫星的X射线爆发警报望远镜AGN光谱测量(BASS)的观测与无线电、光学和红外数据集相结合。研究了28个最发光，相对较近的活动星系核，其中大部分位于椭圆星系中。除了戏剧性的核活动外，SET没有其他独特的性质；例如，它们的射电发射跨度为一万倍，推断出的超大质量黑洞质量也覆盖了很大范围。其中一些结果令人惊讶：由于喷流发射无线电，人们认为无线电强度将与X射线发射或黑洞质量更密切相关。
研究人员通过推测得出的结论是，如果这些结果在更大的研究中站得住脚，那么超大质量黑洞的强烈增长和相应强烈发射并不是任何特定类型星系的特性，而是与星系在重大合并期间从恒星形成螺旋向静止椭圆的转变有关。研究的主要目标是确定这些物体是否具有任何独特的属性，潜在地将它们从局部宇宙中被遮蔽的低光度活动星系核中排除在外。
博科园｜研究/来自：哈佛史密森天体物理学中心
参考期刊《皇家天文学会月刊》
DOI: 10.1093/mnras/stz2309
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