在中国，几乎每个中国人都知道大禹治水的故事。相传在上古时代（很久很久以前），中华大地洪水泛滥，大禹受命于当时的舜帝，负责水利工程工作治理洪水灾害。在治水过程中发生了很多流传至今的故事，变堵为疏的治水理念，三过家门而不入的工作态度等，这些故事其实是反应了中国古人的很多内在品质，其中包括并不限于工作方式、哲学思想、人生价值观念等多个方面。总之，这是一部寓教于乐、传说与现实有机结合，恐怖与神话穿插其间的优秀传统文化教育读本。
话说在数千年后的大清朝，乾隆皇帝读到这个故事也是十分感动（外加兴奋），因此做出了一个决定——要用巨型的玉石把大禹治水的画面情景再现。
要雕刻玉山，首先要有准备工作，备料是首要的，乾隆皇帝看中的是新疆和田一代密勒塔山的玉料。有了原料还要有设计图，乾隆皇帝选用的是清宫内所藏宋代的《大禹治水图》，以此为蓝本雕刻玉山。
玉石于山中开采，其困难自不必说，这个重达万斤的玉料从新疆密勒塔山如何运到北京，就是个难题？据记载，为了运玉，专门制作了轴长为十一、二米的特种大型车辆，车上装有铜质的扶手，运输时，车前有一百多匹马拉拽，车后有上千民夫推运，逢山开路遇水架桥，在冬天，会在道路上泼水，形成冰面拖运，就是如此多的人力畜力，每天也只能走五至八里，而和田到北京将近1万1千多里路，据估计，仅运输一项耗时最少也在三年。
玉料虽然运到了北京，但《大禹治水图》的雕刻工作并不在北京进行，玉山的雕刻是由当时两淮盐政所管辖的扬州工匠负责完成。具体过程为，先由清宫造办处根据选定的《大禹治水图》设计图样，然后制作成蜡样（模型），因怕扬州天气炎热，又照着蜡样雕刻木样，乾隆帝审阅没问题后，在北京对玉山玉料进行初步加工，后经水路到扬州进行细致雕刻，完成后再由水路运回北京。
回京后的禹山又进行了再加工，主要是刻上了乾隆的题字、题诗，印章什么的。这么个大家伙搬回紫禁城，放在哪也是个问题，乾隆帝挑来拣去，最终决定放在宁寿宫乐寿堂，我们今日去故宫珍宝馆参观，在乐寿堂仍可以看到它。
玉山从采玉开始到雕刻完成达十年之久，具体花费估计没人说得清楚，关于乾隆爷的这个旷世奇作，或许有人说他炫富，有人说他贪功，但若不那么腹黑，理性分析一下：一、人家乾隆玩得起，当时正是康乾盛世，国力能够支撑如此浩大的工程。2、人家确实有艺术品位，制作出了一件艺术精品，也算是给后人留下了点好东西。
不过这种重量级的艺术作品完成后，乾隆皇帝除了欣喜，确实也是有点心有余悸，在玉山的题诗中他告诫子孙，不可为了追求宝物（炫富）和成就（扬名）再进行此类行为，一个万万人之上，任性而为的皇帝，能够有这种反思也是难能可贵的吧……
让我们再来看一下这个《大禹治水图》玉山，高2 24厘米，宽96厘米，重五千三百多公斤，是我国现存最大的玉器，它是中国各民族劳动人民智慧的结晶，不可多得的文化遗产……
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