原 典
李代桃僵，语出自《乐府诗集·鸡鸣》：桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。李代桃僵的原意是指李树代桃树受虫蛀，比喻兄弟间的友爱互助，后指互相替代、代人受过等行为。在三十六计中，该计原文为必有损，损阴以益阳，即当局势发展到必受损失时，为了使劣势转为优势，应尽量牺牲局部以保大局，牺牲眼前以图长远。引申到军事上，是指在敌优我劣或势均力敌时，指挥者应善于筹算，当机立断，用局部的、暂时的损失换取全局的、长远的利益。
古代战例
战国后期，赵国北部常受匈奴骚扰。赵国大将李牧镇守北部门户雁门关，命令部队只许坚壁自守，还杀牛宰羊，犒赏将士。匈奴摸不清底细，一时不敢贸然进犯，李牧则趁机加紧训练部队。
公元前250年，李牧准备出击匈奴。为了迷惑匈奴军队，他故意派少数士兵保护边境百姓放牧。匈奴人见状，派出小股骑兵前去劫掠，赵军与敌骑刚一交手便假装败退。匈奴单于就此认为李牧既不敢出城征战，部队战力又弱不禁风，实在不足为惧，于是亲率大军直逼雁门关。而李牧早已严阵以待，兵分三路，给匈奴单于准备了一个大口袋。匈奴军轻敌冒进，被李牧分割包围，逐个围歼，单于兵败而逃。
现代战例
1946年6月下旬，国民党反动派对我中原军区大举围攻，企图将中原军区部队消灭在以湖北省宣化店为中心、方圆不足几十公里的狭小地域内。根据上级指示，中原军区部队主力于6月26日向西突围，由皮定均率领第1纵队第1旅原地阻击敌人，掩护中原军区部队主力向西突围。
战斗打响后，敌军兵分3路，从1旅的正东、东南和东北方向扑来。面对多路进攻，在沉着应战的同时，皮定均率领旅党委结合敌情、地形和整个战役的发展情况，制定了最佳突围方案：利用大别山地形复杂、便于机动的特点，掩护主力西去，然后向东突围，隐蔽地跳出重围。
决心确定后，第1旅官兵以机动灵活的战略战术和大无畏的英雄气概，在掩护军区主力西进转移后，先向西，后向东，孤军东征，突破国民党军的封锁包围和堵击，辗转24个昼夜，行程750余公里，进行大小战斗23次，歼敌上千人，以还是一个旅，五千人的建制，胜利到达苏皖解放区，圆满完成了掩护中原军区主力向西突围的艰巨任务。
计谋分析
上述两个战例在都应用了李代桃僵之计的同时，也体现了这一谋略的不同表现形式。李牧诱敌败匈奴属于弃子争先，即围棋中逢危须弃的要诀，以失去一些棋子，达到全盘棋活的目的。皮定均掩护主力突围属于丢车保帅。即在象棋中为了保住帅，宁可丢掉有攻击力的卒和车。不过，因1纵1旅战力太强，战法得当，这辆因大局所需被迫要丢的车也毫发无损的成功突围。
李代桃僵的谋略在不同情况下的表现形式虽然各具特色，但归根结底都带有代的底色。想要运用好李代桃僵之计，需要做到以下三点：
一是正确处理好李与桃的关系。李表示牺牲的一方，桃表示被保全的一方。施行此计的关键是在战场上出现了需要李代桃僵的形势时，就既要有做桃者，也要有做李者。这就要求各级指挥员要能够选贤任能，部属则要有勇于牺牲、以成大局的精神。同时，李与桃的分量要衡量好，应注意李轻桃重，不能顾此失彼，更不能反向替代，要确保李能成功代桃，否则，就可能桃僵李也枯。
二是指挥员要有大将之风。指挥员要会算账。在激烈的战斗中，自己一点代价也不付出的所谓全胜一般是不存在的，以相对少的损失换取最终胜利，是划得来的。因此，在事关全局的问题上，必须舍得以李代桃，以某个局部的暂时失利，集中资源获得整体的、长远的得利，即所谓变害为利，这是每一个指挥员都应具备的眼光和能力。毛泽东在《中国革命战争的战略问题》中就明确提出将欲取之，必先与之的原则，指出要敢于打破坛坛罐罐。解放战争中，国民党反动派军队向解放区进攻时，我军先后放弃一些城市，使敌每占领一座城市，都要分兵把守，严重削弱其力量，我军则集中优势兵力，各个歼灭敌人。
三是充分把握使用李代桃僵的分寸。李代桃僵之计在军事行动中仍属于一种奇计。战争的胜负最终往往还是由正面决战决定，需要硬实力、真肌肉。此外，李代桃僵在充满信息不对称的战场上，在敌强我弱的战争态势下相对比较有用，当形势不同时，片面强调李代桃僵会造成喧宾夺主的结果。因此，对于李代桃僵之计的使用，一定要掌握火候和分寸，从而确保战略或战术目的的达成。
