因也是一个常见常用汉字，笔画不多，字义也不复杂。无论古代还是现代，因的使用频率是很高的。今天，我们从语源学的角度来认识它。
《说文解字·六下·囗（wei)部》：因，就也。从囗（wei)，大。段注云：‘就下曰：’就，高也。’为高必因丘陵，为大必就基址。故因从口大，就其区域而扩充之也。段注所说的为高句，乃套用了《礼记·礼器》和《孟子·离娄》的记述。原文是：为高必因丘陵，为下必因川泽。段注以为大必就基址言之，以因和就对文，来说明因和就互训，并更明确、具体地解释了因与就的凭借、依靠之义，就释义来说，这个注是作得很好的。但在解释字形时，他却说就其区域而扩充之，是以囗为一种区域，也就是一种限制，一种依据，以大为长大、扩充，在囗的限制下，按其区域扩充，故有凭借、依靠义。这种以形索义的解释，并未能正确反映因的字形，因而也未能说明因的本义。
其实，因是茵的古字，其形体象古代的席子。我们看看它的字体演变轨迹。
其字形从甲骨文到今天的楷书无大的变化。江永说：象茵褥之形，中象缝线纹理。《韩非子·十过篇》缦帛为茵，蔣席额缘。也证明茵（即因）和蔣都是席子一类的东西。因字中间的大，其实是符号化了的席纹。
当然，对因的本义的解读，还有各种不同的说法。除了上述的席茵说，还有就卧说、姻亲说、牢囚说、以及棺葬说等的。在此限于篇幅不论。
由席茵说出发，可以探求其引申系统。古代的茵席有两个特点，从而决定了茵的两个引申方向，形成了其双向引申系统。
茵席的第一个特点是：它是人的坐垫，也就是人坐下的凭借物。《说文·七下·巾部》：席，籍也。而籍即是今天凭借的借字。古籍中，席通籍的地方很多。《汉书·刘向传》：吕产、吕禄席太后之宠。其中，席即是借。因有依靠凭借之义即由此产生。从其同源字也可看出这一词义特点。《说文·十二下·女部》：姻，婿家也。女之所因，故曰姻。所姻就是所依靠。茵席的第二个特点是：它重叠起来，加于其他东西之上。居室中的茵是供人坐的小垫子，其下还有一层大面积的铺席，叫做筵（后世所谓筵席，即指此而言）。所以古人称作加席。置于车上的垫子一般用兽革缝制而成，也是两层，因此称作重席。这个特点可以从因的同源字裀可以看出。《广雅·释器》谓複襂谓之裀。襂就是衫，也就是 单衣。而複襂是两层的单衣，亦即带里子的夹衣。从词义来看，裀与茵同，也有重的意义。因从而产生重复、沿袭、遵循、循顺诸义。陈陈相因,就是一层层累加的意思，其中就含有重复义。因循守旧的因，即循顺义。又引申为空间上的连接、延续、和时间上的立即。
把这两条线索整理清楚后，再来看因的诸多解释，就可以明白，文言文中常用的趁着、通过、靠着、借着、按照、因为等义，其实都是第一条线索上的词义，其特点全在于凭借某个东西，依据某个东西。而即刻、顺着等义，则是第二条线索上的词义。其特点在于彼此紧挨着、紧接着。由此，我们就了解了：现代汉语中的原因，即是原来的依据义；而因此则是根据这个义。因为也是根据这个而为。所以，在现代汉语语汇体系中，许多含有因这个语素的词语中，因的原始意义都有其影子在！
