文：雪兆丰年
清明原本是二十四节气之一，后因注入了寒食禁火、扫墓的习俗，二者合而为一，演变成作为民间传统节日的清明节。传说这个节日始于春秋时代纪念忠臣介子推，已有2500多年的历史。
传说春秋时代，晋国（今山西省）国君晋献公有五个儿子，他们是申生、重耳、夷吾、奚齐、卓子。申生是晋献公第一夫人生的，被立为太子。晋献公的后夫人骊姬为了让自己生的儿子奚齐当太子，阴谋害死了太子申生。
为了避免后母骊姬的迫害，公子重耳、夷吾分别逃往国外。晋国贤臣介子推（又叫介之推）等人不畏艰难困苦，一直跟随重耳过流亡生活。
有一年，重耳在断炊绝食的流亡生活中生了大病，贫病交加，使他十分困苦。为了给重病体弱的重耳增添营养，介子推把自己腿上的肉割下来煮成肉汤给重耳吃，使他恢复了健康。
晋献公病死后，他的几个儿子为争夺王位而同室操戈。重耳在狄国、齐国、秦国流亡十九年后，在秦国国君穆公的帮助下，兴戎起兵，打败了已当上晋国国君的公子圉（重耳的异母兄弟），得立为晋国国君，史称晋文公。
重耳当上了晋国国君后，对跟随他流亡的人都按功封官行赏。可是，唯独把对他有特殊帮助的介子推忘了。介子推十分伤心，决心再也不见重耳。他背着年迈的母亲，到家乡绵山（今山西省介休市东南）隐居去了。
介子推的手下人知道了为其抱不平，在宫门上贴了一张无名帖，上面写着：有一条龙，奔西逃东，好几条蛇，帮它成功，龙飞上天，蛇钻进洞，剩下一条，流落山中。
晋文公看了恍然大悟，他回想起在流亡国外期间，介子推对自己忠心耿耿，如今做了国君忘记了对他奖赏，心里大为不安。接着，重耳赶紧派人找介子推。不久，差人禀报，介子推已进绵山隐居了。
深感惭愧的晋文公亲自带人去绵山寻找，然而介子推却避而不见。晋文公知道介子推是个大孝子，他根据别人的建议：火绕绵山，留出一条小道，想趁林中起火后，介子推母子定会出山避火的。
可是，大火一连烧了三天三夜，数十里森木都被烧为焦土，仍未见介子推母子的身影。大火熄灭之后，人们发现他们母子双双抱住一棵大柳树被火烧死了。
晋文公对此内疚于心，十分惋惜，便下令把介子推母子葬于绵山，改绵山为介山，并修建子推祠堂。后人又把界休县改为介休市。
介子推死的时候，正值清明节的前一天。因为他是被火烧死的，晋国人为了纪念他，就在他逝世那天不兴烟火、只进冷食，后来，人们又干脆把这天定为寒食节。
到了唐朝时，寒食节与清明节合并在一天，寒食禁火习俗逐渐消失。
后来，全国人民可怜介子推的遭遇，尊敬他的品德，每逢这天，家家户户在屋檐下插上柳技，来表示对这位介子推忠臣的纪念。直到现在，清明节家门口还有插柳技的风俗。
清明节是我国民间的一个祭祖日，人们祭祖扫墓，追忆先人，并组织到烈士陵园送花圈缅怀先烈。这个风俗一直流传至今。现在，我们每到清明节，群众、干部、学生都要到烈士墓前扫墓，就是继承了这个传统。
清明一到，气温回升，雨水增多，冻地开化，草木萌茂，植物开始发芽、返青、生长。因此，清明与农事活动关系非常密切，这时祖国大江南北到处都呈现着繁忙的春耕景象。
农谚说，清明谷雨紧相连，浸种春耕莫迟延。惊蛰早，谷雨迟，清明春播最适时。清明前后，种瓜种豆。农谚又说，清明过后三朝霜，条条沟里好铺床。
因清明时节北京常有晚霜、南方常出现低湿阴雨纷飞的情况，对庄稼的生长十分有利，故又有农谚清明时节，麦长三节之说。
冬小麦拔节出穗，需要大量水分，水稻、瓜豆、洋芋、辣椒、高梁、苞米、棉花等作物的播种、分栽、移植以及枣发芽，也都需要水分的滋润才能很好地生根、生长。
农谚说，清明前后一场雨，强如秀才中了举。说明清明雨对农业的重要性。
清明正值春光明媚、桃红柳绿的三四月间，人民把扫墓和郊游结合起来，到野外作春日之游，然后围坐宴饮，傍晚而归，于是便形成了遍及全国的踏青之俗，故又称踏青节，元代最为盛行。
踏青时，还进行射柳、拔河、蹴鞠、扑蝶、采百草、放风筝、斗鸡、荡秋千等娱乐活动。元代此信最盛。明清以来，民间还有吃清明团、送百虫、水嬉等风俗。
现在，各学校都组织青少年进行春游、野营、野炊，以及开展各种文体娱乐活动，并对青少年进行爱国主义教育。
在农村，孩童们还以柳条制成圈戴在头上，也喜欢用嫩绿的柳枝拧下皮筒，做支音色俱佳的柳笛吹着玩。
由于清明与聪明谐音，民间把此日生的孩子称为聪明儿，并有抱婴儿向邻里乞讨清明团的习俗。说是：讨聪明，讨了聪明的孩子最聪明。
古时把清明节称为植树节。然而，沿习了很长时间的民俗，直至1915年才正式规定下来。由于是孙中山先生提倡植树的，后于1929年又把孙中山先生逝世纪念日3月l2日改为植树节。
到1979年第五届人民代表大会常务委员会第六次会议决定，3月12日为我国的植树节。
新中国成立后，历史上流传下来的清明节的迷信风俗已逐渐被人们抛弃，城乡人民清明踏青扫墓习俗内容有了很大的变化，人们往往用敬献花圈，植树造林等形式表示对革命先烈和已故亲人的怀念和哀悼。
