1944年，夏鼎湖出生于江苏省江阴市长泾镇。上世纪70年底，他从江苏来到安徽宁国，当过老师，也跑过销售。
1978年，夏鼎湖开始担任中溪公社塑料制品厂厂长。1980年，中溪公社塑料制品厂改名为安徽省宁国县液压密封件厂。
那时的宁国县液压密封件厂，也和国内许多乡镇企业一样，实行大锅饭制，员工积极性不高。夏鼎湖大胆改革，实行浮动工资制、干部量化考核制、奖金差距制、商品信息员制。1982年，工厂产值就达到137万元，实现利税77万元。
1992年，宁国县液压密封件厂开始实行股份制改制。1996年，成立安徽省宁国中鼎股份有限公司，后改名安徽中鼎控股（集团）股份有限公司。夏鼎湖持有中鼎集团53.74%的股份，为绝对控制人。
2006年，中鼎集团核心企业安徽中鼎密封件股份有限公司，通过借壳ST飞彩上市，成为中国密封件行业第一股。
如今，中鼎集团已经发展成为一家以机械基础件和汽车零部件为主导的跨国民营企业集团。
公开资料显示，夏鼎湖拥有实际控制权的企业达100多家，除了制造业，还进入了房地产（安徽中鼎置业）、教育（合肥心智远教育科技）、医疗（宁国市骨科医院、宁国中星健康体检门诊部）等领域。
把企业交给子女，是大多数民企老板的选择，夏鼎湖也不例外。
他有一儿一女。次子夏迎松，生于1977年，1999年毕业于美国Morehead州立大学，现任中鼎集团董事、中鼎股份董事长。长女夏玉洁，生于1973年，现任中鼎橡塑等公司董事长。
2022年，夏鼎湖、夏迎松父子以90亿元财富值，位列胡润百富榜第703位，为宁国首富。目前，上市公司中鼎股份市值160多亿元，夏鼎湖父子作为实际控制人，合计持股21.84%，市值就高达35亿多元。
女儿夏玉洁曾说，改革开放40多年来，父亲拒绝过很多诱惑。夏鼎湖说过，有些虽然来钱快，但如果你一旦做了，心就乱了，就再也回不去了。
尽管是身家亿万的大富豪，夏鼎湖生活却节俭。他的前秘书回忆，他的办公室很小，里面放了一张藤椅，由于时间太久，已经变形，有人想换把椅子，他却说椅子还能坐，没必要浪费，又把椅子给弄了回来。
