袁绍曹操交恶，大战将起，文辞先行，大文人陈琳写了一篇名扬天下的文章《为袁绍檄豫州文》，历数曹操父祖罪恶外，又引入曹操说他更有滔天之罪，比如杀名士存坏心等等，其中更有一句“操又特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露”。揭露曹操发死人财，挖坟盗墓，以充当军饷，墓主尸骨乱扔。
据说为保证盗墓有组织高效率，曹操在军中成立了盗墓机构，盗墓的目的很单纯，就是为了盗到黄金白银等硬通货，为自己的部队提供财源。（今日百科 南方鹏首发）他所设立的“发丘中郎将”和“摸金校尉”，二个职位都是古已有之，“中郎将”在汉代是皇帝身边的亲信红人，统领皇帝的侍卫，御前将军。“校尉”在战国末期已有此官职，秦汉时为部队中的中级军官，级别比中郎将低。其中的“摸金”、“发丘”字样，应该是陈琳行文时为使内容直接有力而加上的，官职中不大可能有摸金等字样，哪有盗墓的直接说“我要去盗墓”，职务应等于校尉和中郎将。其实这段的重点是指曹操无法无天的盗墓行为。曹操是否存在盗墓一事呢？
有记载最先揭露曹操盗墓的是陈琳，虽然檄文会有夸张写法，但放在汉朝以孝治国的大环境下，所有皇帝的谥号都有孝字，比如孝文帝孝武帝，刘协是孝献帝。做官还有一个途径叫举孝廉，尽孝道可以当官。所以，掘人祖坟在当时为世俗所不容，后来陈琳被曹操虏获时，《三国志》记载曹操责备他说，“卿昔为本初移书，但可罪状孤而已，恶恶止其身，何乃上及父祖邪”？陈琳听后也识趣，跟曹操请罪，曹操爱惜他的才华既往不咎。从这里可看出，曹操耿耿于怀的是檄文辱及他的父亲祖父，对盗墓一事却没有提及，如果是被诬陷，程度不亚于辱及父祖，这种情况下似乎是默认盗墓存在“恶恶止其身”。
更有力地记载是曹操盗西汉初的梁孝王墓，梁王是景帝的弟弟刘武，七国之乱时据守坚城阻住叛军立下大功，为母亲窦太后所喜爱，险些接替景帝的皇帝位，因刺杀袁盎等大臣的事受到朝廷追查，后忧愤而死。（今日百科 南方鹏首发）景帝为安慰母亲，赐了大量陪葬品。曹操盗墓时，作为上层皆知的梁王墓，自然不能逃脱魔爪。此事在陈琳檄文中，即本题引用的前一句有提到“又梁孝王，先帝母弟……而操率将校吏士亲临发掘”，而在《曹操别传》称，“操别入砀，发梁孝王冢，破棺，收金宝数万斤，天子闻之哀泣”。《水经注疏》也提及说盗梁王墓大发横财，曹操盗掘所得的财宝，养将士十余年。
另一个佐证，北宋朝时的《太平御览》引用成书于南朝宋的《异苑》内容，“又曰：魏武北征蹹顿，升岭眺瞩，见一岗不生百草。王粲曰：必是古冢。此人在世，服特生礜石死。而石生热蒸出外，致大木燋灭。即令凿，果得大墓，有礜石满茔”。曹操讨伐蹋顿时，来到一处山顶，四处观看，是一山岗光秃秃的，建安七子之一的王粲说，下面应该是古墓，墓主生前大量服食礜石（硫化类矿物质），死后蒸发出来，才致上面寸草不生，曹操听了，令手下发掘，果然有大墓，里边还有大量的礜石。由此可见，曹操要挖墓，基本不用多想，确有其事。（今日百科 南方鹏首发）
一些历史学者认为，曹操的父亲在徐州遇害，所以曹操率军讨伐徐州。在这一过程中，曹操的手下大肆杀戮，发人丘墓，而曹操为了报杀父之仇，也就没有阻止，这也是一家之言，不过似乎有顶锅之嫌。
