世界上每秒有超过100次闪电袭击，闪电被认为是对大树的最大威胁之一，每年都有成千上万的树被闪电击中。树木通常是区域内最高的物体，这使得它在雷雨天气中成为天然的避雷针。长期以来已经证明，在雷雨天躲在一棵大树下是最不明智的做法之一。当人类被闪电击中时，通常会引起烧伤；但被闪电击中的树木往往被劈成两半，在极少数情况下，甚至会爆炸。
闪电属于强大的电子流，因此对任何生物都特别危险，包括人类。然而，人类是优秀的导电体，导电性较好，电阻较低。因此，即使是闪电巨大的电流通过，也不会产生像通过高电阻材料那样多的热量。当闪电击中人体时，人体将闪电的电流导入地面。然而，由于人类还是存在一定的电阻，闪电受害者通常会遭受严重烧伤、神经组织损伤、休克或心力衰竭。
不像人类，树不是良好的导电体，因此，树木对流经的闪电电流具有很强的抵抗力。当电流遇到高阻力时，系统就会产生热量。因此当闪电穿过树干时，会产生很高的热量，温度瞬间上升到极高的温度；热量会把树中的液体变成气体，蒸汽释放导致树干树皮向外爆炸。爆炸将是灾难性的——闪电击中的树中有50%会立即死亡，其余树木则会遭受大面积的破坏如树皮开裂剥落或着起火，损害的程度取决于树中有多少水以及水在树皮或树中心的位置。
