风云三号气象卫星外形图
气象卫星根据其运行轨道不同可以分为太阳同步极地轨道卫星（简称极轨气象卫星）、地球同步静止轨道卫星（简称静止气象卫星）。
极轨气象卫星轨道高度在800~1000公里之间，卫星绕地球南北两极运行，三轴稳定姿态，可以获取全球观测数据。极轨气象卫星可以为天气预报提供全球的温、湿、云、辐射等气象参数，监测大范围的自然灾害，研究全球生态与环境变化。
静止气象卫星在地球赤道上空距离地面约35800公里，与地球自传同步运行，相对地球静止，可以观测地球表面三分之一的固定区域，其姿态有：三轴稳定、自旋稳定两种方式。静止气象卫星主要优点是观测频次高，可以捕捉到时间变化比较快的天气现象，主要用于天气分析，特别是中尺度强对流天气的警报和预报。
我国是世界上少数几个同时拥有极轨和静止两种气象卫星的国家，风云系列气象卫星已经成为国际气象卫星大家庭中的重要成员。
