海鸡冠目—红珊瑚科
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珊瑚纲
八射珊瑚亚纲
海鸡冠目（软珊瑚目）
骨轴珊瑚亚目
红珊瑚科
红珊瑚科（学名：Coralliidae），是珊瑚纲软珊瑚目下的一科。本科中部分珊瑚是有机宝石的重要原料，如红珊瑚（Corallium rubrum）、瘦长红珊瑚（Corallium elatius）。
红珊瑚属（学名：Corallium），红珊瑚科下的一属。
红珊瑚（学名：Coralliumrubrum），生长在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区。中国古代皇帝的朝珠即由红珊瑚制成；也可入药，有定惊明目之功效。由于大量开采，数量急剧减少，被列为中国一级保护动物。
1.形态特征
红珊瑚为水螅型的群体动物，群体生活的珊瑚个体。红珊瑚的骨骼呈树枝状复体。每个分枝中心都有一根角质的骨骼中轴，软体包围在骨骼外面，许多珊瑚虫围绕着轴生长。这些柱状轴高达20厘米，直径3厘米。红珊瑚虫的软体有中胶层和内胚层、外胚层二层细胞。红珊瑚虫通过外胚层分泌骨骼——红珊瑚。刚性菌落在基柱上向四面八方生长，生成一种毛茸茸的形状。枝干上分布着半球形的短花萼，基座扩展的息肉是白色透明的，有八只触角良好的小羽片。一旦珊瑚被触碰，息肉在盏内收回。柱形枝上具钙质骨针、骨片，径向对称，疣短棒状。颜色通常为暗红色。
2.珊瑚结构
红珊瑚体呈柱形，柱的长短因种及生活环境而不同，身体以基盘固着在岩石、沙底、贝壳或其他物体上。游离端为口端，口端向外扩展形成口盘，口盘周围有一圈或许多圈触手，触手中空。八放珊瑚触手均为8个，成羽状，即每个触手向两侧伸出成行的小突起。珊瑚纲动物的胃腔结构也较水螅纲复杂，即由体壁的内胚层有顺序的向胃腔延伸形成了许多隔膜，将胃腔分隔成许多小室，以增加胃腔的表面积，如八放珊瑚具有8个隔膜，上端均与口道相连，隔膜的组织学结构是由两层内胚层细胞、中间夹有中胶层所组成，初级隔膜的内端部分与口道的内胚层相连，其他等级的隔膜内端均游离，游离端隔膜膨大形成三叶状，称为隔膜丝（mesenterial filament）。隔膜丝的两个侧叶上细胞的表面分布有大量的纤毛，纤毛的摇动有利于胃腔中液体的循环，中叶上分布有大量的刺细胞及腺细胞，所以瑚珊纲胃腔中的刺细胞是内胚层起源。腺细胞可以分泌消化酶进行食物的消化。八放珊瑚的隔膜丝仅有中叶而无侧叶。隔膜丝一般比隔膜更长，末端在冒腔中游离、或缠绕在胃腔底部，称为枪丝（acontium），有时可由体壁上的小孔或从口伸出体外以协助捕食。珊瑚纲动物体内的肌肉比水螅纲发达。水螅所具有的皮肌细胞中的肌原纤维已不存在，而是由内胚层产生了独立的肌肉束，分布在隔膜上或中胶层中。发达的肌肉束使身体可以伸长或缩短，以及将触手缩回胃腔中。
八放珊瑚隔膜上的纵肌束均为腹向排列，其体壁的环行肌也由内胚层发生，在口盘处特别发达。珊瑚纲的神经结构也是形成上皮神经丛和胃层的神经丛，只是具有更多的双极神经元，也有突触传导，所以反应较水螅纲动物迅速。没有特殊的感官。珊瑚纲动物多数为雌雄异体，其生殖腺位于隔膜上，在纵肌束及隔膜丝之间形成长带状，生殖细胞来源于内胚层的间细胞，但一般情况指向隔膜是不孕的。如果是雌雄同体的种，一般是雄性先熟（protandry），以避免同体受精。生殖细胞排到体外，在海水中受精，或在胃腔中受精，发育中经过浮浪幼虫，再发育成成体。
3.造礁原理
红珊瑚是珊瑚纲中能形成骨骼的种类，骨骼是由体表分泌形成，骨骼成分为碳酸钙，骨质坚硬，生活在热带浅海中，所形成的石灰质骨骼不断在浅海区堆积，并与其它形成钙质骨骼的动植物，例如软体动物、腕足动物、棘皮动物、石灰藻等一起经过地质年代的堆积作用，在海洋中形成了礁石、岛屿，这种珊瑚也称为造礁珊瑚（reef corals）。
骨骼成分为碳酸钙。由个体的基盘部及体柱的下端表皮细胞向体外分泌钙质，共同构成一个杯状骨骼而不形成骨针，身体位于骨骼杯槽内。杯状骨骼形成时，个体的基盘部分分泌钙质形成基板，体柱下端分泌的钙质形成杯槽的四周称外壁，基盘的体壁在成对隔膜之间内陷，而其所分泌的钙质形成许多辐射隔板，隔板也随隔膜相应的分为一级隔板，二级隔板等。群体中个体之间也有共肉相连，共肉部分的外胚层分泌的钙质形成共骨（coenenchyme）。珊瑚群体及骨骼增长的速度由种及环境而决定，温暖的夏、秋季节较寒冷的冬、春季节生长快，因此在珊瑚骨上留下类似树木的年轮样的生长环。
4.生态环境
生长在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区，水深间20-200米的平静而清澈的岩礁、平台、斜坡和崖面、凹缝中。主要产于地中海、日本和台湾海域。温度是影响造礁珊瑚生长的限制性因素，只有海水的年平均温度不低于20℃，珊瑚虫才能造礁，其最宜的温度范围是22～28℃。主要生活在浅海区，大陆架及海岛的四周，其垂直分布限制在60米之内，在30米左右深度处生长最好。因为浅海区是日光的穿透层，有利于珊瑚体内共生藻类的光合作用，浅海区由于潮汐作用及风浪、海水的震动为珊瑚提供了丰富的食物源及充足的氧气，并易于移走代谢产物。
生活在较清洁的海水中，如果过多的陆源物质污染海水，便会抑制珊瑚取食、呼吸等正常生理作用的进行，就是说它们要求生活在标准盐度范围的海水中，即每升海水含35g的盐，而受污染的海水内的陆源物质也会降低海水的盐度。
红珊瑚生长要求的生境条件，从地中海——大西洋区和太平洋区的调查得知，它们要求有硬底、流急、无沉积物（特别是无陆源性沉积物）、水清、低光照、低温（8～20℃），其中地中海红珊瑚场最适温度是10℃。红珊瑚生长慢，寿命长，从幼虫附着后10～12年才性成熟，每年夏季产卵，其浮浪幼虫是负趋光性。由于红珊瑚较其他无脊椎动物长寿，其生长速度慢、成体死亡率低都是必然的趋势。
5.分布范围
分布于地中海西部和东部：从希腊和突尼斯到直布罗陀海峡，包括科西嘉岛，撒丁岛和西西里岛。大西洋东部：葡萄牙，摩洛哥，加那利和佛得角群岛。
6.保护级别
没有列入《世界自然保护联盟》（IUCN）濒危物种红色名录 ver3.1。
《华盛顿公约》CITES保护动物附录级别III。
列入《野生动植物种贸易欧盟监管法规》（EUregulation on trading with species of wild Fauna and Flora）2005 二级。
列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级。
