天狼星是夜空中最明亮的恒星，它的大名也被我们熟知，但或许你不知道的是，在天狼星的光芒之下，隐藏着一个危险的天体，未来可能会威胁到地球，下面我们就来看看具体是怎么回事。
在宇宙中众多恒星的演化过程中，有可能会发生一种被称为“超新星爆发”的高能事件，在极短的时间之内，其释放出的能量就可以与太阳终其一生所释放出的总能量相当，其亮度通常都可以照亮它所在的整个星系，以至于在数亿光年之外，我们都可以观测到。
根据天文学家的估算，如果在距离地球50光年的范围之内发生超新星爆发，就会严重威胁到地球上的生态环境，而如果将这个范围缩小到30光年之内，那超新星爆发所释放出的辐射能量以及高能粒子就会彻底摧毁地球上的生态环境，地球也将因此而变成一颗死寂的星球。
作为夜空中最亮的恒星，天狼星与地球的距离仅为8.6光年左右，所以我们不难想象，如果天狼星在未来的演化过程中发生了超新星爆发，那地球上包括我们人类在内的众多生命，就将会迎来一个悲伤的结局。所以问题就来了，天狼星会发生超新星爆发吗？
天狼星其实是一个双星系统，我们肉眼可见的那颗恒星被称为“天狼星 A”，这是一颗处于主序星阶段的蓝矮星，其半径约为太阳的1.711倍，质量约为太阳的2.063倍。
对于主序星而言，巨大的质量是其发生超新星爆发的必要条件，根据天文学家的估算，只有质量达到太阳质量8倍以上的主序星，才有可能在其主序星阶段结束后自发地发生超新星爆发。
很明显，“天狼星 A”的质量远远达不到这个条件，除此之外，在它周围的宇宙空间中，也不存在足够的物质能够让它的质量大幅增加，因此我们不必担心这颗恒星。
但在天狼星的光芒之下，还隐藏着一个危险的天体，它就是“天狼星 A”的伴星——“天狼星 B”，之所以说它危险，是因为它在未来可能会威胁到地球，天文学家推测，这个天体在未来会与“天狼星 A”一起演化，并有一定的概率发生超新星爆发。
“天狼星 B”是一颗暗淡的白矮星，在没有专业观测设备的情况下，我们根本就看不到它。
白矮星其实就是一颗主序星消亡后留下的致密核心，其内部的核聚变反应早已停止，构成这种天体的物质以碳和氧为主，它们仅凭“电子简并压”来抗衡天体自身的引力坍缩，所以白矮星的密度相当高，有多高呢？这样说吧，假如太阳的密度与白矮星相当，那它的体积就会与地球相差无几。
如果一颗白矮星是孤立存在的，那它就是安全的，但假如一颗白矮星有机会从宇宙空间中吸收到额外的质量，那它就是危险的。
从理论上来讲，白矮星的质量上限大约为1.44倍太阳质量，这也被称为“钱德拉塞卡极限”，一旦超过这个极限，那“电子简并压”就无法与白矮星的引力抗衡，在这种情况下，白矮星的温度就会迅速上升，当某一区域的温度达到一定程度的时候，碳和氧就会发生核聚变。
由于简并态的物质传热性能极好，因此在白矮星某一区域的碳氧核聚变被“点燃”之后，热量会迅速在整个星体传导，导致越来越多的碳和氧发生核聚变，进而让整颗星球的温度急剧攀升，而核聚变对温度则极为敏感，随着温度的上升，其反应速率将会指数级地增加……
可以看到，这是一个正反馈的过程，随着这个过程的持续，白矮星就会在极短的时间内发生失控的热核爆炸，而这种现象其实就是一种超新星爆发，天文学家将其称为“Ia型超新星”。
观测数据表明，“天狼星 B”的质量大约为太阳的1.1倍，这就意味着，只需要再增加大约0.34倍太阳质量，它就会发生超新星爆发，那它可能会从哪里得到额外的质量呢？答案就是“天狼星 A”。
就目前的情况来看，“天狼星 A”是一颗稳定的主序星，它的引力牢牢地束缚着自身的物质，因此“天狼星 B”想要从“天狼星 A”获取物质，根本就不可能。
但宇宙中所有的恒星都有“燃料耗尽”的那一天，“天狼星 A”当然也不例外，根据已知的恒星演化规律，这颗恒星在结束主序星阶段之后，会演化成一颗体积庞大的红巨星。
与主序星相比，红巨星对自身物质的束缚程度要低得多，在此基础上，再加上其核心会时不时地出现“氦闪”，因此红巨星的物质会出现大量地流失。
“天狼星 B”与“天狼星 A”的平均距离约为20个天文单位，这大概相当于天王星与太阳之间的距离，在这种距离上，如果“天狼星 A”演化到了红巨星阶段，那“天狼星 B”就有能力大量吸收这颗红巨星所流失的物质。
对于像“天狼星 A”这种中等质量恒星而言，在它们的红巨星阶段，其流失的物质大约会占到其总质量的70%左右，这大约是1.44倍太阳质量，也就是说，“天狼星 B”只需要吸收到其中4分之1的物质，就会发生超新星爆发。
观测数据显示，“天狼星 B”与“天狼星 A”的平均距离约为20个天文单位，这大概相当于天王星与太阳之间的距离，在这种情况下，“天狼星 B”其实是有可能吸收到足以让它发生超新星爆发的物质的，正因为如此，我们才说它是一个危险的天体，未来可能会威胁到地球。
需要注意的是，这只能说是这个双星系统在未来的演化过程中可能出现的一种情况，并不是说它一定就会发生。
退一步讲，根据天文学家的估算，“天狼星 A”的主序星阶段大约有10亿年，而现在它的年龄只有2.4亿年左右，也就是说，就算“天狼星 B”未来会发生超新星爆发，那也是7.6亿年之后的事情了，如果届时地球上仍然有人类存在，那在发展了如此漫长的时间之后，他们的科技应该是可以轻易地应对这一威胁的。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
（本文部分图片来自网络，如有侵权请与作者联系删除）
