我们要讲清楚晚年昏聩的刘彻，就要讲清楚他的性格特征和当时的状态，否则一切都无从谈起，毕竟汉武大帝还算是千古明君。
可以看到他的时代名臣辈出，司马相如，董仲舒，东方朔，李广，李陵，李广利，卫青，霍去病，张汤，张骞，桑弘羊，淮南子...这一个个鲜活的名字，似乎比开国皇帝刘邦时期的还多，还耀眼，何以到晚年竟然昏聩到连自己的太子都不放过。
太子事件的始末：太子的政见与武帝很多的不一致，太子主张宽仁治国，武帝主张严刑峻法治国，于是朝中大臣被分为两派，武帝所领的用法派和太子所领的宽仁派，太子常常把一些用法派的决定给平反掉了。
所以用法派眼中就容不下太子了，一帮子人天天在皇帝面前离间造谣，太子又干什么了，太子又怎么了。
特别方士江充以为自己与太子关系不好，因为武帝年事已高，怕武帝百年之后太子会对自己不利，所以就在武帝居住甘泉宫的时候，他就说武帝的精神状态不好是由于宫中有蛊气，于是在汉武帝的授意下，带领了一帮子人在宫中挖小木人，并且在太子宫中搜到的最多（铁定栽赃，太子完全没有必要用这种方法来搞掉已经老得快要死了的老爹）。
于是后面的事情大致可以猜到了，太子用了个假使者把江充拿下，江充的同伙跑去汉武帝告状，汉武帝派人叫太子进见，使者直接说太子反了，于是造成了太子与丞相直接对峙，结果可想而知，底子薄的太子肯定是搞不过丞相啊！太子就逃跑了，于是有人上奏给太子说情，武帝若有所思，但并未撤销对太子的搜捕，于是太子在快要被捕之时绝望的自杀了。
原因之一，我们英明神武的汉武大帝非常相信鬼神。
以致于老年汉武听到有人用巫蛊害他就到了恐惧的地步。这里证据太多，我只列两个，如果大家兴趣，可以自己查阅。
证据1.后常三岁一郊，是时上求神君...不见其人云。
解释：以后经常三年举行一次郊祭。此时皇帝请到神君，安置在上林苑中的汜氏观，神君是长陵女子，因儿子死了悲哀而死，死后显现神灵于妯娌宛若身上，宛若就在自己的居室中供奉她，很多人去祭祀。平原君也去祭祀，以后子孙因此作了显赫的大官。武帝即位后，用厚礼请至宫中立祠供奉。可是只听到她说话的声音，而看不到她的人。
证据2.是时而李少君...求蓬莱安期生莫能得，而海上燕齐怪迂之方士多相效，更言神事矣。
解释：这时李少君因懂得祠灶致福，辟谷不火食，导引神气和长生不老之术谒见皇上，皇上非常尊敬他。他表演了一些法术，让整个宫中的人都非常惊讶，以为少君是神，是有几百岁的人。
过了很久，李少君病死了，汉武帝以为他是变化飞升而不是死去，便叫黄锤、史宽舒等继承少君的方术，寻求蓬莱山安期生，找了很久却没有找到，而沿海一带燕国和齐国怪诞迂阔的方士们争相效仿，相继地上书谈论神仙的事。
总之，他是一个信鬼神到了痴迷地步的皇帝，特别武帝老年之时，天天怀疑宫中有人施巫蛊之术害他，于此时，他就不算是一个正常人了。（以上史料皆摘自史记孝武本纪，由于篇幅太长，我只摘了两段，而且都只是摘段前和段后两句）
原因之二，由于是讲太子的问题，这是国家的问题，也是家庭问题，必须分析家庭情感动向，太子生母卫子夫成功干掉陈阿娇。
起因1.陈皇后不孕。陈皇后就是成语“金屋藏娇”的主角陈阿娇，本是汉武帝姑姑馆陶公主的女儿，汉武帝七岁登太子位的时,他们俩个的就婚配了。但一直到汉武帝18岁，可怜的阿娇肚子里都没有货。正所谓起了个大早，赶了个晚集。
皇后骄妒，擅宠而无子，与医钱凡九千万，欲以求子，然卒无之。后宠浸衰。（摘自资治通鉴汉纪九）
过程2.汉武帝的姐姐平阳公主看到眼里，急在心里。于是由公主精心挑选的十几名美女，给来到她家作客的汉武帝唱歌跳舞助兴。而只有18岁时阳刚之年的他一眼就看到了卫子夫这个绝世美人，当晚就在姐姐府上嘿咻了她。阿娇很快就知道了汉武帝有了新欢，于是陈阿娇开始了无休止的妒忌。一直造成汉武帝很长时间都不敢接触卫子夫，只能冷处理。
过程3.不过卫子夫很争气，就是那一次她怀上孕了。后来汉武帝知道卫子夫怀上了以后，他的腰杆直了，直接跟当时的国家一把手窦太后挑明，我要当爸爸了。窦太后由此就让陈阿娇接纳了卫子夫，于是卫子夫顺利的产下太子刘据。
结局4.陈阿娇的反击。她采用了巫蛊之术，什么叫巫蛊之术呢，比如用一个木偶，上面写上所恨之人的名字，然后可以用石头砸，用针刺，用火烧等等一切能想出来的办法，咀咒她流产，咀咒她死掉，咀咒她生的儿子死掉等等。
由于汉武帝的迷信，全国上下都陷入了迷信状态，各地方士横行，所以陈阿娇也是相信了巫蛊之术可以将卫子夫害死的。不幸的只是很快就被发现了，陈阿娇被废了，而且由当时最牛的司法部长和法院院长廷尉张汤亲自审理，被牵连的人达到300多人，都被汉武帝杀掉了。汉武帝念旧情没有杀了阿娇，只是打入了永远的冷宫。
结论：毕竟陈阿娇是自己青梅竹马的初恋，由后宫争斗而把皇后废了，汉武帝还是会有点失落的，汉武帝虽一世雄主，但情商还是非常高的，比如后面开历史之新河的“罪己诏”就是出自他之手，能自我反省的人，情商一定不低。
这个从太子出事后出逃，而壶关三老上书汉武帝，汉武帝似乎知道是自己错了，一直在深思，但他并未及时赦免太子就可知道，他可能真有点恨上了他们娘俩，这是原罪，有点说不清道不明。
原因之三，子不类父，太子刘据为人仁厚谨慎，汉武帝有点嫌弃他。
初，上年二十九乃生戾太子...常有不自安之意。（摘自资治通鉴.汉纪十四）
首先生下刘据之后，武帝挺喜欢的，稍稍大了一点，发现这个孩子性格温和谨慎，武帝有点嫌弃他没有冲劲和阳刚之气，有点不像自己。紧接着不多长时间王夫人又生了刘闳，李美人又生了刘旦、刘胥，李夫人又生了刘髆。这个时候皇后卫子夫，和太子刘据有点心里着急，常常表现出不安的神情。
由此可以看出，汉武帝对这个儿子是不太满意的，只是理智告诉他，我在位的一生，时时都在征战，打完匈奴打南越，一直到把周边都打服为止，这个国家也打得一穷二白了，他需要一个宽仁谨慎的后继之君来把这个国家重新振兴。但说到为人父亲，这个儿子一定不是自己最喜欢的那一个了。
原因四，汉武帝的风格太突出，迷信之余，常常感性战胜理性，嗜杀。
重用哪一个人的时候，他会先从外戚选起，而对待有问题的人，不做深入调查，简单粗暴的直接杀、灭族。
跟卫子夫关系好的时候，就可以用初出茅庐的卫青，卫青是卫子夫的同母异父的弟弟，也是姐姐平阳公主的情人。这个时候的卫青不管从哪个方向来看，都不至于汉武帝一开始就重用他，因为他只是个骑奴，又没有上过战场，除了上面这两层关系之外，我想不出还有其它方面可以吸引汉武帝如此的信任。
后面跟李夫人关系好的时候就重用李广利，李广利还是挺厉害的，也打了些胜仗，也打了些败仗，知道汉武帝因为巫蛊事件把家族都灭了，就投降匈奴了，一年以后就被杀了。
李广的孙子李陵，以步兵5000人，对阵匈奴8万骑兵，阵斩匈奴1万余人。只是由于实力悬殊过大，而所带箭矢用尽，投降了匈奴，而投降之地离汉地只有百余里了，其实只要再多一点点箭矢，就可以全胜而回，这样的武力值，对得起飞将军之后的称号了。但汉武帝又灭了他家三族，导致李陵再也不想回到中国了。
结论：汉武帝用人心血来潮的时间太多了，一个好好的名将飞将军李广永远不重用，搞得这个老将在得到机会后，一直处于报复性进攻的情绪之下。错过了好多次立功的机会，甚至随随便便就输掉一次战役。而一个个乳臭未干的外戚倒是拿来就用，只是这货运气太好了，卫青争气，霍去病争气，李广利争气，李陵不是外戚也算是争气的，如果汉武帝不是把他家灭族了，我想他也会和李广一样，找机会逃回中国的。
一样，找机会逃回中国的。
汉武帝的气质大家看出来了吧，他纯粹是光棍眼里揉不进沙子，一旦有什么问题，杀起人来，也是毫不手软，不管是否在外征战，不管是否是真心为主，拿起刀就开干，所以投降匈奴的名将也多。真所谓冯唐易老，李广难封也是汉武时期的一大遗憾吧。
总之，汉武帝对待太子刘据的态度就比较清晰了。
首先，汉武帝一直非常迷信,年老后精神很不如以前了，经常性的梦见几千个木头人打他，天天做恶梦，又经常性的忘记事情，就更加的相信方士捉鬼去蛊了。况且升仙可能是自己追求的终级目标，至于世俗之事，虽然说心里会痛，也会采用习惯性的解决方式，但远不如那个飞升的梦想来得刺激。
上心既以为疑，尝昼寝，梦木人数千持杖击上，上惊寤，因是体不平，遂苦忽忽善忘。（摘自资治通鉴.汉纪十四）；
其次，卫子夫和太子刘据把自己青梅竹马的初恋给干掉了，虽然不能怪她们，但是自己心中的那道坎，可能也很难过去，很有可能是看到她们娘俩就有点烦；
第三，太子刘据本身就不像自己，只是自己还算理智的情况下，知道太子的宽仁做法是后继汉室的最佳人选，否则，早就被废了。但你还趁我外出时造反，那如果马上就赦免不是我汉武帝的风格，我的风格就是先干掉你再说，不管后果如何。
第四，太子的做法还是欠妥，简单粗暴，平时不跟父亲交心，一旦被逼急了就简单粗暴的直接动武。父子关系还被外人离间了，而且一直被离间，大臣离间他，方士也离间他，如此的关系处理方式，得到这个结果，也算是不冤枉。
第五，汉武帝可能对这个儿子太不了解也是原因之一，因为他所看到的太子，是一个宽仁温厚谨慎的太子，怎么也想不到会是一个自杀的人。于是在他自己犹豫的时候，况且武帝现在已经是忽忽善忘之辈了，错过了父子和解的最佳时期，太子在快要被捕的时候自杀了，这之前，皇后卫子夫也自杀了。
