本书记录了50个令人匪夷所思的欺诈故事，这些故事从公元前2800年玛雅历法贯穿到2016年特朗普当选总统，横跨经济、政治、科学、艺术等领域，精彩程度堪比好莱坞大片《碟中谍》。
第一部分：欺诈是人类与生俱来的能力吗？
第二部分：常见的欺诈，分为哪几类？
第三部分：人类历史上的欺诈，都有哪些特点？
第一部分，欺诈是不是人类与生俱来的能力。
答案是肯定的。书中提到了一只瑞典动物园中的雄性黑猩猩桑蒂诺，会把石头藏在木头和干草堆后面，然后突然抓起一颗石头扔向毫无防备的游客。这说明它在试图对人类隐瞒自己的意图，或者说它已经学会了欺诈。
几年前的一项研究也证实了这一点，灵长类动物大脑中的新皮质越发达，个体欺骗他人的频率就越高。
不过非常有意思的是，当我们把目光放到整个自然界，就会发现伪装和诡计并不是灵长类动物特有的伎俩，就连细菌也会欺诈。
第二部分，常见的三种欺诈：谎言、伪造和谣传。
谎言的定义是"在知道事实的前提下，以欺骗为目的说出不同于事实的话"，普通人撒谎，大多是为了逃避惩罚，或者获得不属于自己的东西，比如骗取保险赔偿金。
普通人会为了财富自由而撒谎，但政客的胃口可比这大多了。比如"东京湾决议"和伊拉克战争。
这两项重大的政治军事行动都是基于弥天大谎，或者说至少是基于假象，普通民众通过冷静分析轻易就能排除，甚至避免战争，但为什么人们当时会相信这样的事情？甚至直到现在，仍有人愿意继续相信下去呢？
作者认为，一方面，政治家都有着娴熟的讲故事能力，他们和他们的政治顾问都非常清楚，人性远非完全理性，显然对选民和潜在盟友说他们想听的话，才更有可能获得支持。所以，与其说是乔治·布什政府想发起战争，不如说大部分民众有反恐情绪需要发泄，而发泄对象是谁并不重要。
另一方面，研究发现，一旦你说服自己相信了某件事，你对它的信念实际上会被与它相反的证据所强化。就像你如果相信伊拉克正在开发大规模杀伤性武器，那么所有与它相背的声音，都只会让你更相信你是对的。
所以说，面向公众的谎言更重要的是需求方，而非供给方，这一点在虚假新闻上体现得更加明显。
接下来我们来聊聊伪造，伪造指的是利用不存在的事物来谋取利益，在科学界和艺术界比较常见。
科学领域的造假大师简·亨德里克·舍恩钻了同行评审制度的空子，通过伪造试验数据，把顶级期刊耍得团团转。丑闻爆出后，天才自然走下神坛。
在音乐界，奥地利小提琴家克莱斯勒将自己的作品，伪造为大师遗落的手稿，但因为他个人极富魅力，他的作品还被留存至今。
所以说，并不是所有欺诈都会被千夫所指。
本书还提到了一个经典的宗教界的伪造故事，都灵裹尸布。种种研究表明，都灵裹尸布就是假的，尽管它本身也是一件古董，但它很可能只是为了迎合当时十字军消费者而制造的，和耶稣之死没有任何关系。不过，伪造行为本身或许并不是重点，有时保持信仰比坚持事实更重要。
接下来，我们再来聊聊欺诈的第三种类型：谣言。现代汉语词典对谣言的解释是没有事实存在而捏造的话，或者没有公认的传说。和谎言不同，谣言的产生者和散播者，不一定知道自己的信息有误，更多是因为缺少权威的信息源。
书中提到了一个经典的案例，尼斯湖水怪。虽然最终人们从湖底只打捞上来一个9米长的电影道具，但尼斯湖水怪的传说尚未终结。因为只要人们想让湖底有一个怪物，湖底就会有一个怪物，即便只是一个道具。
第三部分，聊聊人类历史上的欺诈，都有哪些特点？为什么人们会反复上当？
首先，除了我们每天都会说的善意的谎言，绝大多数欺诈行为确实有贪赃枉法的动机，并展现出人类本性中令人震惊的、且明显毫无同理心的一面。但并不是所有欺诈最终都会降低人们的生活质量，比如前面提到的小提琴家克莱斯勒的故事。
其次，这三种不同的欺诈都指向了人类经验中的一系列二元对立——骗子和被骗者之间、造假者和客户之间、散播谣言者和轻信者之间。从某种程度上来看，大多数潜在受害者都对上当受骗有所感知，却仍然一次又一次地陷入同一个骗局中。
那么，为什么历史会不断重演，人们会反复上当呢？
作者认为，只有人类能够超越眼前的物质现实，构筑现象中的事物，比如像超人一样拯救世界，像蜘蛛侠一样飞檐走壁。但我们却无力完成自己所能想象出来的一切事物，于是几乎不可避免地导致一种生存不满足状态。如果我们想要获得满足，摆在面前的只有两个选择：要么接受自身局限，把无法实现的愿望束之高阁；要么利用我们的想象力，依靠传说、谣言、虚名、阴谋论、撒谎的政客等，来获取短暂的安慰。
尽管我们大多数人本能地回避重大骗局，但有些人还是会不自觉地被吸引，尤其当有利可图的时候，我们的理智分析能力会容易失灵。而且只要有市场需求，就会有供给，甚至还有人时刻准备着创造虚假的市场需求，这确实是防不胜防。
