中国，是世界上第一个利用和生产茶叶的国家，茶叶的原产地在中国。
“神农尝百草，日遇七十二毒得茶而解之。”“茶味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”（引自《神农本草经》）由此可见，早在公元前2737-2697年的神农时代，我们的祖先就发现了野生茶树，并对茶叶予以利用。汉宣帝时，茶叶已形成商品步入市场，王褒《憧约》中就有“烹茶尽具”之说。茶叶，在成为一种独特的商品后，始由四川向长江中下游、淮河流域延伸。
据文史记载，在发现茶叶之后，我们的祖先只是采取野生鲜叶，生煮羹饮。在漫长的岁月里，由生煮发展到晒干、收存。公元220-264年，采茶作饼，茶叶开始有了初步的加工。至唐朝，发明了蒸青团茶的制法。这种制法是，采下鲜叶，经过蒸、捣、拍、焙、穿、封等六道工序，即先将鲜叶蒸熟，捣烂，放入一定的模型里用手拍压成一定的形状，继而烘干、成串，装好后即为成品。蒸青团茶，消除了茶叶中的青臭味，使之清香可口，从而饮茶风气从国内传到国外。公元805年，日本僧人最澄赴我国研究佛学，归国后，带去我国茶籽撒遍日本土地，从此以后几百年间，印尼、印度、锡兰（今斯里兰卡）、俄国等国国土上，生长着中国的茶树，中国，成为全世界“茶的故乡”。
唐代陆羽的《茶经》不仅系统地总结了种茶、制茶和饮茶的经验，而且将儒、释、道三家思想与中国古典美学的精髓融入茶事中，把茶事活动升华为一种充满中华民族特色的高雅文化，即中国茶文化。
陆羽在《茶经》里说：“茶之为饮，发乎神农氏。”传说中的炎帝神农氏为了辨别草木的药理作用，曾经亲口品尝百草。有一次他在野外考察休息时，用釜煮水，恰巧有几片叶子飘落进来，使釜里的水变成黄绿色。神农氏不以为意，喝了一点釜里的汤水，却惊奇地发现，这黄绿色的水味道清香，这种叶子竟是一味不可多得的药材。随着时间的推移，神农氏发现这种植物具有解渴生津、提神醒脑和利尿解毒的作用。
至于“茶”的名字的来源，也和神农氏有关。传说神农氏长着一个玻璃一样透明的肚子，但凡吃进肚子里的食物他都能够看得清清楚楚，因此能够知道这种食物对于身体的利弊，这也是他多次中毒不死的原因。他喝了黄绿色的水之后，看见这种水在肚子里流淌，所到之处，把肠胃擦洗得干干净净。于是他就把这种植物叫做“擦”，后来就慢慢演变成现在的“茶”。
