我国煤炭生产和消费最突出的特点是产区和消费区分离，西煤东运、北煤南运不仅消耗大量能源，而且污染环境，也不利于煤炭产区的可持续发展。近年来，关于产煤地区是输煤还是输电的问题，引起广泛争议，到底哪一种输送方式更节能、经济，目前未有定论。试对其能耗作粗略估计。
一、全国煤炭运输的能耗
铁路运输：2011年，全国铁路货物发送量累计完成39.17亿吨，其中，铁路煤炭发送量22.69亿吨，占铁路货运总量的57.9%，占全国煤炭总产量的64.5%。据有关方面数据，2010年全国铁路总耗能量3021万吨标准煤，铁路货运耗能按总耗能70%估计，由铁路发运煤炭耗能约为1364万吨标准煤。
另一种估算方式：我国运煤干线主要有：大秦线（653公里、4.5亿吨），丰沙大铁路（379公里、0.3亿吨），京原线（437公里、0.17亿吨），集通铁路（945公里、0.1亿吨），神朔黄线（815公里、2亿吨），石太线（231公里、1.2亿吨），太焦线（343公里、0.4亿吨），侯月线（252公里、1.5亿吨），邯长线（220公里、0.4亿吨），陇海线（1735公里、0.11亿吨），西康线（267公里、0.15亿吨），加上其他客货混运线路和矿区专线，估计全国运煤铁路全长6277公里，煤炭运量10亿吨，全年铁路煤炭公里数为62770亿吨公里。2010年，全国电力机车单耗为111.2千瓦时/万吨公里。据此估算铁路发运煤炭能耗为698亿千瓦时，合858.5万吨标煤。以上仅计算了10亿吨的铁路煤炭运量，如按全口径22亿吨计算，总能耗为1888.7万吨。比上一种估算高500万吨标准煤，无法判断哪一种方法更准确。
公路运输：2011年，全国煤炭产量35.2亿吨，铁路运输22亿吨，除去坑口消化的部分，估计汽车外运量10亿吨，运输半径平均为500公里。载货柴油汽车百吨公里油耗约7.6升，据此计算全年汽车运煤能耗为3389万吨柴油，按1Kg柴油＝1.457Kg标煤计算，汽车运煤能耗为4937万吨标煤，显然要比铁路运输耗能大得多。同时也说明，我国每年以7000万吨原煤（5000大卡），来运输10亿吨原煤。
水路运输：2008年我国水路货运为28.9亿吨，当年我国内贸船用燃油消费量约为1900万吨（据中国船舶燃料有限责任公司）。2011年全国水路货运量42.4亿吨，按同比增长燃油消费总量约为2787.5万吨。七大港存储能力9亿吨，加上大运河、长江运力，下水煤总运量约10亿吨左右，占水路货运的23.6%，对应的燃油消耗量为657.3万吨柴油，折合957万吨标煤。
二、电力外送的能耗
在通用的百万千瓦级及以上范围，约600公里是交直流输电的经济临界距离。据行业数据，输电损耗约占输电量的5-10%。2011年，全国完成跨区送电量1680亿千瓦时，比上年增长12.8%；跨省送电量6323亿千瓦时，增长9.7%。其中，西北送出电量426亿千瓦时，增长167%；东北送华北100亿千瓦时，增长13.9%。外送量相当于646万吨标准煤（910万吨原煤），损耗按7%计算为45.2万吨标煤。如果用火车运输600公里到电厂发电，则需耗能7516吨标煤，远低于电网能耗。用汽车运输，则需消耗37.02万吨柴油，折合53.9万吨标煤，与电网能耗相近。
在一定距离内，火车输煤竟然比电网输送更节能！
