行业寒冬来了 ”
作者｜王磊 曹婷婷
自动驾驶公司倒闭潮还在继续。
刚刚，国外自动驾驶初创公司 Argo AI官宣倒闭 ，员工也被遣散。
Argo AI的衰败早有迹象。7月，公司宣布调整业务规划，当时解雇了差不多150名员工。彼时的Argo AI，在全球范围内还有 2000名员工 。
如今倒闭后，公司部分员工收到福特和大众两家汽车制造商的offer，但目前并不清楚有多少员工会去福特和大众，不少人将 面临失业 。
Argo AI是一家专注L4级别的自动驾驶初创公司，成立于2016年，创立之初就拿到福特和大众的投资，然而成立于风口之上的Argo AI，却倒在了量产前夜。
来源：Argo AI
今年以来，已经有多个自动驾驶初创公司关停，不少无人车项目也遭遇停摆，这场自动驾驶的寒潮，正在向全行业各个角落渗透。
01
金主不再投钱
18个月前，Argo AI还考虑IPO，估值最高一度达到 70亿美元 ，然而当潮水退去，Argo AI只能留下一地鸡毛。
这与背后的两家汽车巨头调整自动驾驶汽车战略有关。
福特汽车表示，公司需要投资于短期内更容易实现的驾驶辅助技术，而不是Argo的完全自动驾驶目标。
接下来，福特要投资于 L2+L3辅助驾驶技术 ，而不是像Argo AI 所致力的L4。
10月26日，福特汽车CEO吉姆·法利（Jim Farley）表示，实现大规模、盈利的完全自动驾驶汽车还有很长的路要走，“我们不一定要自己研发这种技术。”
该公司认为，对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才能看到回报，这也意味着还需要 数十亿美元的投资 。
福特高级产品开发和技术总监Doug Field则直言，制造一辆能够在密集的城市环境中自由行驶的自动驾驶出租车，“ 比把人送上月球还难 ”。
换句话说，自动驾驶 太烧钱 ，福特不干了。
来源：Argo AI
此外，对福特来说，对Argo的投资已经被证明对公司是个累赘。福特第三季度财报显示，对Argo AI的投资出现了27亿美元的”非现金税前减值”，导致第三季度 净亏损8.27亿美元 。
而大众也大抵是看到了福特公司强硬的态度，觉得完全自动驾驶没什么搞头，起码目前来说 看不到回报 ，随之退出对Argo的支持。
这一点从大众在中国加码24亿欧元与地平线组建合资子公司就能够看出来，大众打算将其重点放在开发自动驾驶技术的其他领域。
大众汽车CEO奥利弗·布鲁姆（Oliver Blume）表示，在未来驾驶技术的开发方面，专注和速度至关重要。“我们的目标是在 尽可能短的时间为客户提供最强大的功能 ，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”
按照Argo AI自己的说法，虽然自身即将倒闭，但是公司的技术资源和成果都会被大众和福特悉数接手，其中还包括了Argo的大部分员工。
Argo AI 发言人艾伦·霍尔（Alan Hall）在一份声明中表示:
“经过与股东的协调，我们决定Argo AI不再行使作为一家公司的使命。”
“许多员工将有机会继续在福特或大众从事自动驾驶技术方面的工作，而其他人的就业将不幸结束。”
来源：Argo AI
同时，所有员工还会收到一份 遣散大礼包 。收到大众和福特录用通知书的员工，会有 健康保险和两份单独的奖金 ，其中包括年度奖金加上与福特和大众达成交易时的交易奖金。
对于那些未被福特或大众聘用的员工，他们将 额外获得解雇和遣散费 ，包括健康保险。
02
也曾辉煌过
Argo AI是由Bryan Salesky和Pete Rander于 2016年创立 ，总部设于匹兹堡。
这家初创公司的创始人都大有来头，既有Uber初代自动驾驶原型车项目的一把手，也有Google无人车的硬件研发大佬。
来源：Argo AI
公司成立第二年，福特就以 10亿美元估值 ，收购了Argo AI。也是从那时候起，Argo AI便鞠躬尽瘁的服务于福特的自动驾驶技术的开发，专注提供L4级自动驾驶系统，未来将在人流密集城市区域提供共享出行和货物投递等服务。
而大众也在致力于自动驾驶技术的开发，但自身技术达不到标准，所以大众在2018年有了收购的想法。
当年8月，大众先把目光投向Aurora，该公司在上升期直接拒绝了大众。两个月后，时任大众CEO的迪斯向董事会提议以120亿欧元的价格购买Waymo 10%的股份，这次的提议遭到了董事会的极力反对。在2019年年初，大众又瞄上Argo AI，终于得偿所愿。
大众子公司奥迪旗下有一家自动驾驶公司AID，拥有200名员工，主要是为大众汽车研发自动驾驶技术，在大众和Argo AI结盟之后，AID在德国慕尼黑的总部，成了Argo AI 新的欧洲大本营 。
可见大众对Argo AI“用情至深”，未来的Argo AI会接受AID现任CEO卡尔赫因兹·伍尔姆的领导。
来源：Argo AI
随着AID员工的加入，Argo AI的全球员工人数也将从500名增加到 700多名 。Argo AI创始人兼首席执行官表示：“与大众和福特合作，Argo AI的技术可以在未来覆盖北美和欧洲市场的多个品牌和多种车型。”
Argo AI也 加快商业化进程 ，与福特在迈阿密和华盛顿进行技术测试，进行商业服务部署。利用大众与福特的全球布局能力，Argo AI的自动驾驶技术也将成为覆盖范围最广的自动驾驶技术，支持双方公司各自人员和货物运输领域的规划。
那时候的Argo AI还算是意气风发，主要是两位投资人都不差钱。自2017年开始，Argo共计获得 26亿美元的融资 ，多数来源于福特和大众。
可是很快福特和大众就清醒过来了，Argo AI烧钱的速度太快，以至于前方玩命卖车，也不能填补这个亏空。
所以福特表示，Argo AI不再是投资目标。大众也随即放弃并表示，要将重点放在开发自动驾驶技术的其他努力和合作上，例如与博世和地平线的现有合作。
也就是说，和Argo AI合作一时半会看不到任何回报，这只“吞金兽”目前只会吸金。
来源：Argo AI
Argo AI的倒闭和企业高管的态度转变，说明了自动驾驶行业的命运多舛，也证实了Argo AI并不能撑起福特和大众的自动驾驶梦。
03
自动驾驶的风，要退了？
Argo AI 的倒闭，是如今自动驾驶行业尴尬处境的缩影，当然也是开启“ 大浪淘沙 ”的开始。
来源：Argo AI
Argo 的主要竞争对手Waymo和Cruise的领导层都发生了大规模的人事变动；自动驾驶技术龙头公司Aurora，为了控制成本，内部裁员、减薪和福利削减来减少日常开支，甚至有过将公司出售给苹果或微软的打算。
来源：Argo AI
Aurora Innovation、图森未来和Embark Technology等自动驾驶公司今年的股价都暴跌了至少80%，而英特尔的自动驾驶业务Mobileye的上市估值不到500亿美元目标的一半，估值最高仅达到了169.3亿美元。
激光雷达领域鼻祖Ibeo近日发布公告称，由于无法获得进一步的增长融资，公司提交了破产申请，现在 Ibeo 账上的现金只够支付全体员工到11月底的工资。
众所周知的是，自动驾驶是一个“烧钱”的行业，在初期，动辄千万美元的融资说砸就砸，但巨额的资金进去，成果却并不多，随着战线拉的越来越长，困境也随之而来：成本一直在增长，但换来的收获却是九牛一毛。
在背后隐藏的，就是高等级自动驾驶的 技术突破和难以商业化落地 的困境。
目前，L1与L2级别的辅助驾驶系统已经进入规模化量产，自动驾驶行业已经迎来初期回报。同时，L3、L4级别的自动驾驶也开始进行测试，甚至拥有了一些商业化的试点，但是距离大范围的商业化落地仍然有一段距离。
不容置疑的是，自动驾驶的未来是光明的，但道路也极其曲折和艰辛。
在这种情况下，或许只有两类自动驾驶公司可以活下来。一类是能够调整策略，快速量产落地的；另一类则是背靠巨头，不愁吃喝。
而缺钱又难以量产落地的公司，不得不重新考虑自己的未来了。
