位于广东省北部的韶关市，古称韶州，是客家文化的聚集地、石峡文化的发祥地和禅宗文化的祖庭，自古被誉为“岭南名郡”。在韶关，你可以在千年历史的珠玑巷里追寻时光流逝的印记，在丹霞山赞叹大自然的神奇，也可以去南华寺里感受禅宗六祖惠能的南宗禅意。
韶关南华寺，初名宝林寺，坐落在韶关市曲江区马坝镇东南7公里的曹溪之畔，距离韶关市区南约24公里。寺院依山面水而建，建筑面积一万二千多平方米，寺内院落宽敞，古树成林，环境幽静，四周峰峦奇秀，云雾缭绕，风光旖旎，自古就是中国佛教名寺之一。
据记载，南北朝梁武帝天监元年（公元502年），印度高僧智药三藏自西印度来到中国，经过曹溪口时见这里山清水秀，神似佛祖创立佛教的“宝林初地”，于是在此地创建了宝林寺，并预言百余年后，会有无上法宝来这里弘宣佛教，而来此修行的信众将会像树林一样多。
然而到了隋朝末年，宝林寺毁于兵灾，逐渐荒废。唐贞观十二年二月初八日（公元638年），佛教禅宗六祖惠能诞生。他得到禅宗五祖弘忍传授衣钵后，于唐高宗仪凤二年（公元677年）来到宝林寺弘法，并在曹溪传授佛法37年，使宝林寺得以中兴，成为禅宗道场。
禅宗六祖惠能的思想，集中体现于《六祖法宝坛经》，他采用通俗简易的修持方法，大倡顿悟法门，主张不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛，使“南宗禅法”远传世界各地，成为中国禅宗的主流。而宝林寺作为“南宗禅法”的发源地，被公认为“禅宗祖庭”和“东粤第一宝刹”。
六祖惠能圆寂前，不吃不喝，打坐入定，使体内营养和水分逐渐耗尽，最终坐化圆寂，享年76岁。僧人们将遗体以夹纻法塑造成六祖真身像，供奉在六祖殿内。这尊真身像高80厘米，面形清瘦，双眼微闭，至今仍栩栩如生、容颜依旧，成为南华寺最珍贵的文物。
宋太祖开宝元年（公元968年），宋太祖赵匡胤敕赐寺名“南华禅寺”，并沿称至今。千百年来，南华寺因六祖惠能在中国佛教史和哲学思想史上的崇高地位，吸引着历代文人墨客慕名到访，并留下了大量诗篇，其中最著名的一首，是南宋民族英雄文天祥的《望南华》。
宋哲宗绍圣元年 (公元1094年)，59岁的苏轼遭贬南迁，他在前往惠州的途中拜谒了南华寺，并且见到了六祖的真身像。他在祖师像前顶礼膜拜，感慨万千，写下了一首《南华寺》：云何见祖师，要识本来面。亭亭塔中人，问我何所见？可怜明上座，万法了一电。饮水既自知，指月无复眩。我本修行人，三世积精炼。中间一念失，受此百年谴。抠衣礼真相，感动泪雨霰。借师锡端泉，洗我绮语砚。
除了“镇寺之宝”六祖真身像，南华寺内还珍藏有大批国宝级珍贵文物。其中的北宋木雕五百罗汉造像，通高49.5至58厘米，每尊造像都是用整块木坯雕刻而成，姿态各异、风格浑厚质朴，是中国现存唯一的宋代木雕五百罗汉群像，具有极高的艺术研究价值。
南华寺作为“南宗禅法”的发祥地，每年都吸引着大量香客游人前来观光朝拜，春节期间更是人山人海，香火鼎盛。交通：韶关韶华酒店（沿火车站前解放路前行大约15分钟可至）前有国营中巴开往南华寺，15分钟一班，票价5元，车程30分钟。
