有朋友问：李白诗句“烟花三月下扬州”的“烟花”是什么意思？
反正不是焰火。这是在后来才形成的一个专有词汇，在唐朝的时候还没有这个称呼。
当时没有这个词，所以就只能拆开理解了。
首先我们确定“烟、花”二字其实是“三月”的定语，花容易理解，阳春三月本来就是繁花似锦。所以李白的这两句诗“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”的意思并不复杂，就是孟浩然辞别了黄鹤楼，在这繁花似锦的三月去扬州了。
关键是这个“烟”字，为什么可以用来形容三月的春光。
一说是柳絮之“烟柳”
烟柳的说法一直是主流。烟即烟柳，即柳如烟。三、四月是柳絮满天飞的时节。烟柳是指柳絮如烟状的柳林，也泛指柳林、柳树。
那么这句诗的意思就是：孟浩然辞别了黄鹤楼，在这柳絮如烟、繁花似锦的三月去扬州了。
情境是相当美好的，解释也是通顺的。
但我个人是存疑的。
“烟柳”和“烟花”之间没有必然的关系，“烟柳”一词最早出现在张仲素《春游曲》之一：
烟柳飞轻絮，风榆落小钱。
濛濛百花里，罗绮竞秋千。
大概与张仲素同年的韩愈也有诗《早春呈水部张十八员外》之一：
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
从这两首诗来看，“烟柳”并非是指柳絮如烟的柳林，否则的话“烟柳飞轻絮”一句就是极其失败的重复说话。满天飞絮的柳林飞舞着轻轻的柳絮？说不通。
再往前，南北朝最有名的才女谢道韫一鸣惊人的“咏絮之才”，是将漫天的雪花比作柳絮：“白雪纷纷何所似（谢安），未若柳絮因风起。”结合我们平时看到飞絮漫天的景象，千年来并没有变化，柳絮似飞雪飘摇沉浮，并不像青烟，白烟，甚至根本不是烟的形状。
一说是嫩黄之“烟柳”
那么张仲素和韩愈的“烟柳”是指什么呢？又有一说，是指柳叶稍微长出，还是嫩黄未绿之时，成片望去所呈现的状态，仿佛轻烟笼罩树冠，故而成名。也就是半黄半绿的柳叶在风中摇曳的姿态，说起来倒是有点像农家炊烟。
这样说起来，张仲素、韩愈的诗就解释得通了。毕竟韩愈的诗前面写了“天街小雨润如酥”，雨后的都城也不可能是满城柳絮飞扬。倒是满城新绿吐金丝（韦庄的“柳吐金丝莺语早”），确实是值得一夸的雨后春景。
“柳如烟”一词最早出现在晚唐温庭筠的《菩萨蛮·水精帘里颇黎枕》：
水精帘里颇黎枕，暖香惹梦鸳鸯锦。江上柳如烟，雁飞残月天。
藕丝秋色浅，人胜参差剪。双鬓隔香红，玉钗头上风。
而温庭筠这首词是写闺阁女子梦中残念，那自然“江上柳如烟”没有问题了，水气蒙蒙，柳随风摆，产生青烟浮动的感觉，何况是在梦中，倒是写得精妙了。不过这和前面的“烟柳”没什么相同之处。
即使韩愈、张仲素二人的“烟柳”之词就是指发新叶的随风嫩柳，也和李白的这首诗没有关系。
因为韩、张二人处于中唐，都是在李白过世之后七八年才出生。而从“烟柳”出现到用“烟”来指代柳树，必然是要在“烟柳”成为固定意象之后，并得到大多数诗人认同的情况下，才可能出现用意象中的一个字来特指这种意象。
李白那时很可能还没有“烟柳”这种写法，即便他文采天纵，新创这种意象，也不可能用一个新意象中描写形态的字来指代描写标的。如果他要写柳树、繁花，他也只能写“柳花三月下扬州”，或者用当时已经成熟的“杨柳”中的“杨”（蒲柳）来代替“柳”，寻找声韵的平衡，而不会使用“烟”这个让人不明所以、产生误会的字。
即使到了今天，也不会有人用“烟”来指代“烟柳”，这种省略方法不正确。
虽然很美，但只是我们今天看着很美，因为我们又多积累了千年的文化，甚至默认了烟花带有了焰火的灿烂绚丽之美。
也许跟“烟柳”没关系
在当时的情况下，“烟”应该不是指“柳树”。
最有可能，就是和“花”一样，花就是花，烟就是烟，炊烟。因为孟浩然要去的扬州是繁华之地，自然人烟密集，花团锦簇。或者说他们相别的黄鹤楼附近花开灿烂，处处人烟。
孟浩然辞别黄鹤楼，要在游人如织，繁花似锦的三月去扬州了。
你看，这可能是最没有意思的烟花三月的解释，但也可能就是事实。
不过这也是我个人的推测，说不定早就有用“烟”指代“烟柳”，用“烟柳”指代春天的说法存在了，然后传到后来又变化了，不再用“烟”指代春天。
但是不管怎么说，我不赞同“烟柳”是柳絮笼罩飞舞的柳树一说，太牵强。
当然这丝毫不影响这首诗在我们心中的美感和地位。
一首诗离开了诗人本身，离开了那个朝代，字词产生了新的意思和意象附着，却依然引发我们的情感共振，本身就是一首伟大的作品。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
