美国宇航局在北京时间12月5日晚成功发射了“猎户座”宇宙飞船，本次无人测试的飞行时间为4.5小时，目前该飞船已经回到地球。这是阿波罗计划以来第一艘突破近地轨道的宇宙飞船，而且是再入速度最快的返回舱，美国宇航局的下一站将是小行星和火星。
“猎户座”宇宙飞船再入时表面温度达到2200摄氏度，大约为4000华氏度，速度为每小时2万英里，即每小时3.2万公里，溅落地点位于加利福尼亚湾以西大约275英里处，即442公里。进入轨道后，“猎户座”宇宙飞船绕地球飞行了两圈，轨道高度为5800公里，大约是国际空间站高度的15倍。
值得注意的是，“猎户座”宇宙飞船也穿过了地球周围的辐射带，这是一圈围绕在地球周围的高能粒子带。美国宇航局的科学家试图通过“猎户座”宇宙飞船的数据了解穿过范•艾伦辐射带后所达到的辐射水平，这个数据对以后载人飞往火星至关重要，能够有效保护宇航员的生命健康。
在4号的发射中，联合发射联盟的德尔塔IV运载火箭没有能够顺利升空，问题在发射场附近的地面风以及燃料阀门的故障，美国宇航局还透露一艘不明船只进入了发射场附近的水域，也导致了发射推迟。不论如何，本次发射已经取得了成功，“猎户座”宇宙飞船完成了第一次无人试飞。
“猎户座”宇宙飞船装有最强大的隔热装置，这是本次飞行测试的关键部分，重返大气层时飞船表面温度达到2200摄氏度，气动减速是“猎户座”宇宙飞船表面温度升高的原因之一。当飞船降落到一定高度后，降落伞系统会打开，溅落在海面上时，飞船周围的安全气囊将打开。
美国宇航局局长查尔斯·博尔登认为本次飞行测试是“猎户座”宇宙飞船项目的巨大进步，而我们真正的任务在于将人类送往火星，在此之前我们会完成一次小行星登陆，把宇航员送上小行星，掌握深空飞行的一些技术，为2030年代开展的火星载人项目积累技术。
当“猎户座”宇宙飞船降落海面时，美国海军的舰艇会抵达溅落海域，然后将飞船打捞上来，最后飞船会被送往美国宇航局的发射场进行测试。NASA预计在2017年将进行一次发射中止测试，验证飞船的逃逸系统，2018年就开始进行试飞，2021年将完成载人飞行。因此在未来数年中，“猎户座”宇宙飞船将进行更加密集的测试。
