以国家的名义颁布实施的关于犯罪以及犯罪处罚的法律规范的总称。国家的基本法之一。有两个基本内容：一是犯罪；二是刑罚。刑法有广义和狭义之分。狭义刑法指最高立法机关依照法定程序制定和颁布的，全面、系统地规定犯罪与刑罚的专门刑事法律文件，在我国为1979年颁布、1980年1月1日施行的《中华人民共和国刑法》，通常称之为刑法典。广义的刑法是指所有的刑事实体法律规范，包括系统规定犯罪与刑罚的刑法典、单行刑事法规、对刑法的修改与补充规定以及非刑事法律中有关犯罪与刑罚的刑事法律规范。中国刑法有以下特点：(1)刑法调整和保护的社会关系的范围比其他部门法要广泛得多。(2)刑法所规定制裁的是社会危害性最为严重的各种违法行为，即达到犯罪程度的违法行为。(3)刑法所规定的制裁手段最为严厉，而且刑事法律关系的建立具有法律强制性。
