太平天国封王2700多的说法来自昭王黄文英,著名历史学家马士(Hosea Ballou Morse,美国人,曾在中国海关总税务司工作很长时间,对晚清涉外掌故细节研究较翔实)认为约2300多,这两个人都不是最后期直接在天京城内待着的(马士1874年才入中国,黄文英1862年以后至天京陷落,一直在湖州、广德和四安),但黄文英是第一个见到从天京突围的幼天王一行的城外太平天国王爵,又和干王洪仁玕相处较久,这个2700多的数目应该得自流亡中的太平天国中枢人物,可靠性是比较高的。
太平天国封王的速度是不断提升的,1859年初至二破江南大营后不久,总共封了十来个王(干、英、忠、赞、辅、侍、章,恢复和让幼王承袭了幼东王、幼西王、幼南王、翼王、幼豫王),1861-1862年期间封了一些洪姓兄弟子侄为王(严格说洪姓诸王另成体系,不应算在这2700多王内),1861年秋冬之交陈玉成部下和天京直属将领中出现较多王爵(扶、遵、祜、启、导、敬、畏),1862年春李秀成部将陈坤书、童容海封王,此后各路小股独立部队主将如吴如孝、古隆贤、黄文金、赖文鸿、刘官芳……英、忠、辅、侍四大将的主要部将,天京六部主官等相继封王,这年九月左宗棠奏稿说“贼中伪王可数者共三十余”(应不包括光王、明王、幼东王这三个洪秀全亲子,洪仁发、洪仁达这两个洪秀全胞兄,以及二洪所生的十几个封王儿子,但应包括对王洪春元、恤王洪仁政等封王的洪氏远亲),1863年初(同治二年二月廿七日)曾国藩奏稿中已说知道90多个王。
这些王全部都是一个字的王号,按照黄文英的说法是王分五等,其中一至四等权限差异悬殊但都是一个字的王号,第五等王都叫“列王”,实际上等于没有王号,李秀成说还有第六等王“小王”,由于这一等王的“小”和“王”被凑成一个生造字,可以将这个六等王理解为“半个字的王”,因为连王号带王加起来只有一个字。
那么有没有两个字的王号?
太平天国有记载的两个字王号只有两处,一处是陈炳文、张学明、陶金会三人向清将鲍超投降,在投降禀贴里提到“平东王翟天凤”,翟天凤是花旗即天地会,这个称号很可能是天地会时的绰号或自称,罗尔纲先生认为太平天国后期推崇东王杨秀清,断不会出现“平东”这样的称号,这个意见是中肯的;另一处是1865-1866年初活动在福建、广东的太平军余部中,有个同样是花旗的“东平王何明亮”,但南方太平军余部覆灭的黄沙嶂之役何明亮被俘,其被俘时的官衔是忠诚天将,天将级别比王小一级,在太平天国中枢已毁的1865-1866年,断无先封王、然后改封天将的可能性,因此何明亮的“东平王”同样应是其在天地会时的旧称。
除了他们两位,还有个“三个字王号”——同治三年三月二十九日(1864年春)在江苏溧阳被俘的“护驾列王黄金凤”,这个称号来自李鸿章奏报,当不会造伪,但前面说了,“列王”是所有第五等王的统一称呼,严格说不是王号(也就是说第五等王有王爵而无王号),那么“护驾列王”同样也不是王号,黄金凤的爵位是“列王”,职责分工是“护驾”,和其他的列王不同,因此被称作“护驾列王”以相区别,因此这个极为特殊的“三字王号”其实根本就不是王号,太平天国所有已知有王号的王,其王号都只有一个字。
一句题外话,太平天国在有些方面是比较执拗的,比如人名一定要两个字,原本是单名的要改双名,如北王韦正改韦昌辉,后军主将韦俊改韦志俊,三元里时代的抗英老将、怀王周春改周春之……而王号则一定要一个字。