在封神时代，道教至的高神三清其实还未出现，老子与通天教主大战时，曾经施展＂一气化三清＂妙法，成功迷惑住了通天教主。不过，这里的三清只是老子的高级幻术，所谓的上清道人、玉清道人、太清道人其实是老子的分身，身为先天圣人的通天教主从未听说，原文：通天教主不知其故，自古至今，鸿钧一道传三友，上清、玉清不知从何教而来？
而道教真正意义的三清，按照封神原著作者的设定，应该是在封神之后才出现，此三清非彼三清，他们都是实实在在的大天尊，分别为玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，也正是鸿钧一道传三友的元始、通天、老子三人。
所以可以这么认为，在道教顶层设计中，封神时代他们已经考虑设这三个职位，而且名称已经取好，就是上清、玉清、太清，这不过此事是鸿钧和老子在操作，所以元始、通天还不知情，老子故意在诛仙阵大战时将三清的概念抛出，为日后正式成为道教乃至三界的至高神作舆论宣传。
封神后，三界格局发生了根本性变化：势力最大的截教在封神大战中已经覆灭，通天教主也被鸿钧老祖带回紫霄宫。天庭的昊天上帝得到了封神榜三百六十五位正神辅佐，成为三界共主，各方仙神都对其称臣。而剩下的阐教和西方教势力此消彼长，阐教中的燃灯、文殊、普贤、慈航、惧留孙等都投靠西方教，截教的三千红气之客也为西方教所用，千年后西方教成为佛教，释门大兴，而世上再无阐教之说。
可见，封神之后，阐教不但没有因为胜利而变得更加强大，相反，其势力在不断衰落，除了投靠西方教，还有许多精英都去了天庭，比如南极仙翁、太乙真人、李靖、哪吒、杨戬等。直到最终，阐教与截教一样，成为历史上的教派，从此道门一统，不再有阐截之分。
显然，让阐教解散，这正是鸿钧老祖的意志，既然截教分崩离析，阐教就缺乏制衡的力量，所以也一并解散，让道门重归一统。而关键是，鸿钧仅有的三个弟子，自然应成为重新统一后的道教至高神，也就是已经设计好的三清。
不过，三清在排序上却是让人费解，按理大师兄老子应排第一，因为无论从资历和法力上来讲，他是最厉害的，可是结果却是元始天尊排到了首位，这又是为何？
这个问题，其实正与阐教被解散有关。
我们知道，封神之前，元始天尊对老子毕恭毕敬，尊其为＂师长＂，但老子并非阐教教主，而是人教教主，只不过元始天尊为打赢通天教主，特意将其请来帮忙。而关于人教，数量上虽然最多，但实力最弱，所以若论势力，其实截教第一，阐教第二，人教第三。而封神大战后截教覆灭，阐教自然成为三界最强的门派。
鸿钧老祖在考虑三教归一时，当然想到了势力问题，截教虽然势力最大，但败军之将不可言勇，而剩下的阐教势力远胜人教势力，现在要让势头正盛的阐教解散，鸿钧老祖自然要给元始天尊一个说法。因此，在安排三清之位时，鸿钧老祖将元始天尊放在三清之首，正是对他最大的补偿，而老子虽为大师兄，但在三教归一中牺牲最小，只好屈居最末。
