脑后生疮，在中医也叫脑疽。这个中医病名出自《集验背疽方》。
脑疽又叫对口、对口发、对口疮、对口疽、对口疔、对口痈、脑漯、落头疽、项疽、项中疽、脑后发、脑痈、大疽。它是指生于脑后发际正中的有头疽。民间俗称为疮，广东也有的地方叫“硬头节”。
多数医家认为，这个病是因为膀胱经湿热邪毒上壅或阴虚火炽、热邪上乘所致。
因头为诸阳之会，脑为髓海，脑后疮发之后，毒邪内陷，易伤脑髓，致神志昏愦而成险证。
因为这种观点，导致很多医家大多清热疏风，解毒活血的药方来治疗。但事实上，应当对经方来说，有是证用是方，辩证论治方为上策。
曹颖甫就碰到了一个脑疽病人，是当时上海闸北的一个老妇人，他儿子在邮局上班。当时这个老妇的脑疽已经周围蔓延，疮的直径差不多有一尺。约相当于现在3.5厘米。
这个人当时疮口上盖着膏药，显然是一些民间土法或祖传秘方之类的膏药。折腾了没效果才找曹颖甫看。曹颖甫揭开膏药，时热气蒸蒸上冒，头项不能转侧。
曹颖甫当时与余鸿孙先生一同对他会诊，估计当时他俩也使用了传统治脑疽病的方法。如清热解毒之类的方剂，但三日也不见大效。
到第四天的时候再诊时，天色已晚，见病人伏卧被中，不肯出来。问什么情况，照顾她的人讲，每日这个时候她就恶寒发热汗出。
曹颖甫机灵一闪，这个就是伤寒论所讲的“啬啬恶寒，翕翕发热”桂枝汤证。随即用桂枝五分，芍药一钱，加姜、草、枣轻剂投之。次日，病大减。遂逐日增加药量，至桂枝三钱，芍药五钱，余三味亦如之，不曾加他药。数日后，效果惊人了，竟告全愈。
曹颖甫能想起使用桂枝汤的原因除了辩证辩准桂枝汤证外，还与他的经历有关，据说他小时候在江阴东乡的时候，认识一个叫蒋鲲田的中医。这人也得了脑疽，家居不出三日。后来曹颖甫父亲在市上碰到他，问他病好了没有，这中医说好了。一问用什么治的，竟然是用桂枝汤治好的。
上述医案让人拍案惊奇，投一个桂枝汤，用桂枝不过五分，芍药不过一钱，姜、草、枣又皆和平之品，效果竟然这么好，当时曹颖甫“功出望外之惊奇。且用独方而竞全12功”，十分感叹只要能识证才能治病。
这个医案说明了二点:一是病一定要辩证，辩六经之证。二是伤寒方剂是可以活用的，桂枝汤及其加减法的应用告诉了我们这样的道理。如果能活用经方，很多奇形怪状的病也不在话下。这就是脉证治法的价值。
脑疽属太阳，发背属太阳合少阴。这二经病证最忌寒凉，妄投凉药必误治。即使没这么严重，也很难有效。特别是本案中的老妇，身体老弱必虚，乱投凉药会很糟糕。
后来，姜佐景将曹颖甫的医案写进了《经方实验录》。
