PDCA最早由美国质量管理专家戴明提出，所以又称戴明环，PDCA定义如下：
P-PLAN:计划；D-DO:执行；C-CHECK:检查；A-ACTION ：对总结检查的结果进行处理，成功的经验加以肯定并适当推广、标准化；失败的教训加以总结，未解决的问题防到下一个PDCA循环中解决。
一.计划(P)阶段
计划是质量管理的第一阶段。通过计划，确定质量管理的方针、目标，以及实现该方针和目标的行动计划和措施。
计划阶段包括以下四个步骤：
第一步，分析现状，找出存在的质量问题。
第二步，分析原因和影响因素。针对找出的质量问题，分析产生的原因和影响因素。
第三步，找出主要的影响因素。
第四步，制定改善质量的措施，提出行动计划，并预计效果。在进行这一步时，要反复考虑并明确回答以下问题：1)为什么要制定这些措施(Why)?2)制定这些措施要达到什么目的(What)?3)这些措施在何处即哪个工序、哪个环节或在哪个部门执行(Where)?
4)什么时候执行(When)?5)由谁负责执行(Who)?6)用什么方法完成(How)?
以上六个问题，归纳起来就是原因、目的、地点、时间、执行人和方法，亦称5W1H问题。
二.实施(D)阶段
该阶段只有一个步骤，即第五步：执行计划或措施。
三.检查(C)阶段
该阶段只有一个步骤，即第六步：检查计划的执行效果。通过做好自检、互检、工序交接检、专职检查等方式，将执行结果与预定目标对比，认真检查计划的执行结果。
四.处理(A)阶段
包括两个具体步骤：第七步，总结经验。对检查出来的各种问题进行处理，正确的加以肯定，总结成文，制定标准。
第八步，提出尚未解决的问题。通过检查，对效果还不显著，或者效果还不符合要求的一些措施，以及没有得到解决的质量问题，不要回避，应本着实事求是的精神，把其列为遗留问题，反映到下一个循环中去。
处理阶段是PDCA循环的关键。因为处理阶段就是解决存在问题，总结经验和吸取教训的阶段。该阶段的重点又在于修订标准，包括技术标准和管理制度。没有标准化和制度化，就不可能使PDCA循环转动向前。
