甘肃天水，古称秦州，是华夏文明的重要发祥地，这里曾经诞生过伏羲的创世神话，故有“羲皇故里”之称。8000年的文明史和2700年的建城史，为这座古城遗留下了470处文物保护单位。大多数游客来到天水，都会去游览闻名中外的麦积山石窟，但很少有游客知道在市区还隐藏着一座国内罕见的明代民居建筑群。
坐落在天水市中心地段的胡氏古民居（俗称南北宅子），始建于明万历三十六年(1608年)，是明朝山西按察司副使胡来缙与其子太常寺少卿署正卿胡忻的私宅，也是甘肃省现存明代民居建筑的杰出代表之一。民居大门前两株枝繁叶茂的千年古槐，在400多年前建府时，就已有600多年的树龄。
整个胡氏民居建筑群由隔街相望的南宅子和北宅子两处古建筑群组成。其中南宅子（胡来缙府邸）始建于明万历三十六年(1608年)，北宅子（胡忻私宅）建于万历四十三年(1615年)。作为西北地区唯一现存的明代品官府第，其建筑布局、砖木雕刻等具有很高的历史艺术价值。
在古代封建社会，只有士大夫阶级才有门第。悬挂于南宅子大门上方的“副宪第”匾额，是主人胡来缙请当时的分巡陇右道右恭政李国士所题。内容显示了宅主人胡来缙为明代中宪大夫、山西提刑按察司副使（正四品）的官职身份。
明朝嘉靖十九年（1558年），胡来缙乡试中了举人，并被破格任命为北京大兴县知县。他在职期间廉洁奉公，不畏权势，赏罚分明，政绩十分突出，于是迅速被提升为山西省按察司副使，兼任山西雁门兵备道。
胡来缙的儿子胡忻，于公元1589年中为进士，33岁时被朝廷任命为山西临汾知县，后升迁为太常寺少卿。他以上疏揭发宦官结党营私闻名，被百姓赞誉为“北海瑞”。胡忻退休后就回到天水家中修建了北宅子。北宅子的规模比南宅子更宏大壮观。
胡氏古民居建筑群由天井、前院、中院、后院、书房院、后花园等组成，东西为厢房，四面房屋相连，走廊相通，布局功能明确、动静分明，既有北方民居的庄重严谨，也有南方民居的轻巧灵动，基本符合中国传统的四合院民宅形式和封建等级制度。
中国古建筑学家梁思诚在其著作《中国建筑史》里曾说“中国古民居欲求三四百年以上之住宅，殆无存者”。直到上世纪八十年代，中国古建筑学家罗哲文偶然发现了这里，这一发现也弥补了梁思成先生当年的遗憾。
更重要的是，这是一座400多年来始终没有断过烟火的民居大院。由于胡氏家族在当地极具声望，两处宅院从未遭到毁坏，一直由胡氏子孙居住和管理。而西北地区干燥的气候，也使得胡氏民居得到了很好的保存，至今依然保持着400年前的原貌。
2001年，天水胡氏民居被公布为全国重点文物保护单位，如今这里已成为天水民俗和古民居建筑文化的博物馆，免费向公众开放。交通：市内乘坐公交1路到百货大楼站，或乘坐公交5路到秦州公交站，公交6路到中心广场北站下车步行可达。
