太阳是太阳系的中心天体，它不断发出光和热滋养着地球万物，包括我们人类在内的生命都离不开太阳能量。简单来说，太阳源源不断的能量来自于它核心的核聚变，并且太阳终将有一天会耗尽核聚变的燃料。
太阳在46亿年前诞生于一片星云之中，星云的主要成分为氢（约占75%）和氦（约占25%）。星云通过引力坍缩形成了太阳，由于其质量足够大，核心的温度和压力足够高，于是启动了核聚变反应，并发出了大量的光和热。
具体而言，通过质子-质子链反应，四个氢原子聚变成一个氦原子，同时亏损掉一小部分质量。根据爱因斯坦的质能方程E=mc^2，这一小部分质量可以转化为巨大的能量，使得太阳中心的温度高达1500万摄氏度。据估计，在太阳核心中，每秒大约有6亿吨的氢原子发生核聚变，在此过程中亏损了426万吨的质量，并释放出了大约3.85×10^26 J的能量。相比之下，全人类一年消耗的总能量大约为2×10^20 J，还不足太阳在百万分之一秒内释放出的能量。因此，太阳通过核聚变反应释放出的能量相当巨大，这也是为什么人类制造的氢弹具有如此强大的破坏力。
此外，太阳还会通过碳氮氧循环把氢聚变成氦。由于太阳的质量较小，该过程产生的能量只占太阳总能量的0.8%。不过，这个比例可能会随着太阳的老去而逐渐增大。
由于太阳所含的氢原子数量有限，大约在50亿年后，太阳将耗尽氢原子。然后核心发生坍缩，启动了氦核聚变，不久后将膨胀成红巨星。最终外层被剥离，中心则坍缩成白矮星，不再进行核聚变。
