埃博拉病毒，是1976年同时在苏丹的恩扎拉和扎伊尔（现刚果民主共和国）的扬布库暴发的两起疫情中首次发现的，并以杨布库村庄所在的埃博拉河命名。随后数十年间，又有多起埃博拉感染事件在非洲暴发。
埃博拉病毒是一种有包膜的单链RNA病毒，基因组含有1.8至1.9万个碱基，属于丝状病毒科（Filoviridae），埃博拉病毒属（Ebolavirus）。丝状病毒科目前包含三个属，分别为埃博拉病毒属、马尔堡病毒属（Marburgvirus）、奎瓦病毒属（Cuevavirus）。埃博拉病毒属又包括五个不同的种：本迪布焦埃博拉病毒（Bundibugyo ebolavirus, BDBV）、扎伊尔埃博拉病毒（Zaire ebolavirus, EBOV）、雷斯顿埃博拉病毒（Reston ebolavirus, RESTV）、苏丹埃博拉病毒（Sudan ebolavirus, SUDV）和塔伊森林埃博拉病毒（Taï Forest ebolavirus, TAFV）。其中除了雷斯顿埃博拉病毒是在亚洲的菲律宾发现的，其他四种均在非洲大陆爆发。
