文/GameForce
近十年以来，男子网坛最重要的澳网、温网、法网、美网四大公开赛冠军，大部分都被“费纳德三巨头”——费德勒、纳达尔、德约科维奇获得，这三位80后长期霸榜，虽然费德勒退役，但剩下两位今年的表现完全看不出下滑态势，德约科维奇更是刚刚加冕六冠王。90后这一代都没有出现顶级选手就已经开始陆续退役了，人们只能把新一代巨星的希望寄托在00后身上。
网坛新人难以撼动老将地位，与此同时我忽然想起来：已经N年没有熟悉的网球系列新作了，于是我找出了2011年4月发售的《VR网球4》，打开这款11年前的游戏，惊喜地发现里面还有不少熟人，尤其是男选手，查了一下居然有好几位还在坚持没有退役。世嘉出品的这款游戏，可以说是最后一款网球玩法大作，本期我们就来好好聊一聊《VR网球》这个经典系列。
《VR网球》（Virtua Tennis）的历史要追溯到上世纪，1999年12月，世嘉旗下的AM3开发组推出了街机版《VR网球》，本作制作人是熊谷美惠，她整个游戏开发生涯中最重要的作品就是《VR网球》全系列作品，可以说是“VR网球之母“。
在此之前，网球游戏一直没有受到玩家足够的关注，少数几个作品要么操作上手太过复杂，要么手感表现不佳，南梦宫在PS主机推出的《扣杀球场》（Smash Court）系列算是当年比较流行的。此外还有一个很重要的因素，那就是现实中叱咤球场的众多球星不能在游戏中使用，这也大大限制了这类玩法的发展，毕竟网球项目偏向于个人，能够在游戏中操作真实球员，来上一场精彩对决，毫无疑问有着巨大的吸引力。
世嘉的《VR网球》很好地解决了这两个痛点。
游戏基本操作继承了传统街机简单易上手的风格，玩家只需要用摇杆控制人物移动，掌握抽球和高吊球这两个基本操作即可，现实网球中众多技巧，在游戏中则被高度智能化。玩家要预判球的落点，移动到最适合击球的位置，并提前按下击球按键，位置越合理、准备时间越充分，那么就容易使出大力正手等攻击性很强的操作，否则就只能是鱼跃救球等被动操作，另外球在玩家上方时，只要占位合理，就能将击球变成头顶扣杀。
在球路控制上，玩家只要在击球时加上方向，就能轻松将球打向最容易得分的角落，就像早期的《胜利十一人》足球游戏中，配合方向键可以轻松射远角近角。在初代作品中，即使你从未玩过网球游戏，甚至很少看网球比赛，也能迅速掌握游戏窍门，最简单的左右两边调动，就能应付大部分对手了，这个特点也贯穿在整个系列中。
游戏最吸引人的特色，莫过于玩家终于可以在游戏中操作自己喜欢的球星了，初代游戏中共有8人可选，均获得真实造型授权，尽管桑普拉斯和阿加西这两位当时的天王缺席，但卡费尔尼科夫、亨曼、哈斯、莫亚、皮奥林、考瑞尔、约翰松、菲利普西斯，这几位绝对是代表当时网坛的顶尖人物。游戏也根据现实中人物特点，设计了每个人的不同能力属性，像约翰松的高速移动、哈斯的超强正手、亨曼的发球上网等，都给人留下了深刻印象，对于那些喜欢网球的玩家来说，无疑有着极强的代入感，甚至有人利用这款游戏对真实比赛进行模拟预演。
本作中草地、硬地、红土等不同场地，也会对网球运行效果产生影响，从而影响到球员战术，这一点也精准还原了现实，例如草地球反弹较低球速较快对发球上网有利，红土则是反弹较高球速较慢需要多拍对峙，游戏的还原也让不少玩家开始关注现实中网球比赛。街机版中玩家可以依次挑战各位对手，如果一路表现出色，还有机会挑战能力超强的隐藏BOSS，当年让很多玩家乐此不疲。
《VR网球》在街机厅里迅速风靡，由于采用了NAOMI基板，移植到DC主机自然是顺理成章，之后还推出了PC版，家用版增加了多个原创隐藏人物，还有训练模式等新玩法，很快就把这个全新的网球游戏普及到全平台，从此该系列成为世嘉新的王牌之一。2001年推出的街机版2代开始加入女选手，DC版封面正是当年横扫天下的威廉姆斯姐妹，如今二十年过去了，妹妹刚宣布退役，姐姐仍然在坚守。之后由于世嘉宣布推出家用机硬件市场，转型为纯粹第三方软件商，《VR网球2》也登陆PS2主机，从此开始成为面向全平台的网球游戏。街机版在2006年的《VR网球3》后便不再推出，系列重心放在家用主机平台，2011年4月发售的《VR网球4》是最新一部作品。
家用机版本最大的进化，莫过于在传统街机对战挑战模式外，增加了可以长期游戏培养自身能力的生涯模式，《VR网球4》中，你可以给创建一个全新的角色，开始自己的网坛生涯。这个模式在类似大富翁的世界地图中展开，玩家通过扔骰子形式前进，途中会遇到训练、比赛、休息等事件，你需要在比赛中获得好成绩提升世界排名，同时自己的各种能力数值也会不断成长，你还能结识众多真实球星，并有机会一起征战双打比赛。地图上有几处重要比赛节点是不能跳过的，根据现实中澳网、温网、法网、美网改编，整个赛季如果表现好且世界排名较高，还有机会进入隐藏的年终决赛。生涯模式可以重复进行，每个赛季结束后提升的能力和获得的服装道具均可保留，当年我曾经玩了N个赛季乐此不疲，不过最终也没能把人物练到圆满，足以可见游戏内容足够丰富。
《VR网球》系列随着时间的进化，每一代中收录的真实球员都会根据现实情况不断调整，数量增多的同时，女球员的加入也大大拓展了受众群体，可以说是很多玩家认识网球明星的绝佳途径。最新的《VR网球4》距今已有11年，那么游戏中那些球星现状如何呢？我查询了最新的ATP和WTA官网，简单总结一下。
男选手共11人，现役6人：纳达尔、德约科维奇、穆雷、孟菲尔斯、塞皮、科赫尔斯奇雷伯，退役5人：费德勒、罗迪克、德尔波特罗、哈斯、冈萨雷斯。男选手中纳达尔和德约科维奇目前仍然是我们熟悉的天王级选手，分别获得22个和21个大满贯单打冠军位列历史前二，穆雷和孟菲尔斯目前排名几十位也还有一定竞争力，后两位选手则排名很靠后基本淡出，就凭纳德这两位，《VR网球4》时隔这么多年仍然代表了男子网坛最高水平。
女选手共7人，现役3人：大威廉姆斯、库兹涅佐娃、罗伯森，退役4人：莎拉波娃、沃兹尼亚奇、伊万诺维奇、查克维塔泽。现役的这三位女选手，大威廉姆斯排名已到一千开外，另两位已没有排名，虽未官宣退役但也基本属于隐退，这也反映出了女选手运动寿命较短的特点。
我们可以看到，11年前的游戏中半数选手至今仍活跃在赛场，尤其是纳达尔和德约科维奇这两位巨星，足以让本作成为活化石作品，不仅现实中网坛巨星出现断代情况，就连网球游戏也快绝迹了。
《VR网球4》现在想重温体验还有些麻烦了，当初Steam版由于使用了微软Games For Windows Live功能，这项声名狼藉的服务已经终止，也导致游戏无法运行；Xbox版不支持向下兼容，而且数字版已经从微软商店下架，还好我当初买了一张Xbox 360二手正版盘还能玩。
《VR网球》并不是唯一的网球系列，但凭借街机式易上手操作、丰富的家用机养成内容、众多真实网球选手授权这三大优点，吸引了众多玩家，游戏并没有一味追求真实模拟，比赛中选手极少有非受迫性失误情况，但正是这种简单爽快的体验，让很多人在休闲时间里来上一局。系列续作一直杳无音讯，也许未来等纳达尔和德约科维奇淡出网坛，《VR网球4》才算走到尽头，嗯...这样一想的话，倒是更希望这一天到来越晚越好啊。
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