光纤是高透明电介质材料制成非常细的低损耗导光纤维，由纤芯和包层组成。
光纤材料
石英玻璃光纤，主要以二氧化硅为原材料，并且以不同的掺杂量来控制纤芯与多组分玻璃光纤的折射率。包层要降低折射率，掺杂氟素，纤芯提高折射率，掺二氧化锗。
多组分玻璃光纤，除石英外还有氧化钠、氧化钾、氧化钙、氧化硼等其它氧化物。塑料光纤，其包层和纤芯是塑料制成的光纤。金属涂层光纤，在其表面涂布Ni,Cu,Al等金属涂层光纤。掺稀土光纤，掺饵、铷、镨等稀土元素的光纤。发光光纤，用含有荧光物质制成的光纤。
光纤原理
光在光纤中传输，利用光的全反射原理。入射光的入射角和反射光的反射角遵循折射定律，当入射角增加时，反射角也增大，当入射角增加到90°时，入射光线全部返回到原来介质中，此现象为光的全反射。因此，入射到光纤芯子中的光与光轴线的夹角小于一定值时，光线在界面上发生全反射。此时，光在光纤芯子中沿着锯齿状路径曲折前行，但是不会出包层。
光纤具有束缚和传输从红外到可见区域内光的功能，也具有传感功能。光纤能将光的明暗、光点的明灭的变化等信号从一端传送到另一端。
