众所周知，貂蝉在古代是一位有名的美人。在《三国演义》中，貂蝉扮演了重要角色。她让董卓、吕布之间父子没有反目,还让吕布杀了就是董卓。这就是我们在这一篇当中要说的“美人计”。
话说反董义军冰消瓦解以后,挟持皇帝自重的董卓更加肆无忌惮,祸国殃民。司徒王允在三国演义第八章感叹董卓的独裁统治把国家引入歧途，却无能为力。经过深思熟虑，和他家族的歌舞伎艺术家貂蝉决定了一系列的计划: 首先，以赠送金冠的名义，邀请他到府邸感谢他，然后貂蝉出来喝酒，并迷住了吕布。王允答应把貂蝉送给吕布为妾。几天后，王云邀请董卓到府邸，并派貂蝉去见董卓，这让老色狼冒烟。等到失望的吕布跑来质问,王允反倒说是董卓霸占了貂蝉。在冯一亭和貂蝉的一次私会中，被董卓撞见了，董卓非常生气，掷戟刺吕布。这对色狼父子翻脸后,王允再挑拨离间,终于借吕布之手,除去董卓这个国贼。
这段充满传奇、绮丽色彩的连环计,在史实上是找不到根据的。《三国志》中找不到貂蝉的名字；吕布杀董卓与貂蝉的“美人计”无关，反倒是王允的确在董卓、吕布反目的过程中,充当了关键角色。王允和吕布本来就是是老乡的关系,又有意结交吕布,对待他很是亲厚,吕布也投桃报李,把王允当成知己,知无不言。后来,吕布和董卓的关系出现裂缝,首先是董卓脾气暴躁,某次因小事不顺心,竟拿短戟刺吕布;其次,吕布和董卓府里一名侍婢有染,唯恐事发,心虚得很。王允看时机发展成熟,便说动吕布除去董卓,吕布起先还有些犹豫,认为和董卓有义父子的情分,如何能下得了手?王允回道:你姓吕他姓董,本来和董卓就不是本家，何来父子,今天你尚且担心会死在他手里,这样还谈什么父子?于是吕布铁了心要杀掉董卓。顺便一提,吕布杀义父,这不是第一次。当初吕布也曾受了董卓利诱,杀害待他甚厚的义父丁原。
貂蝉的存在在史实上是没有根据的，但无名无实的婢女及其与吕布的关系，可能是小说中貂蝉的原型吧，也可能是小说、戏曲的杜撰。
