宰相，我国封建社会主管政事最高行政长官的通称。宰相的职务是辅佐帝王总揽国政，统率群僚，但历代所用正式官名有变化。如秦、西汉时以相国或丞相为名。东汉时名义上司徒当丞相，与司空、太尉共掌国政，而实际上则权归尚书，尚书令无所不统，实为宰相。魏晋以来，中书监、令掌管机要，和侍中、尚书令、尚书仆射等实为宰相之任。隋、唐时，以三省长官中书令、侍中、尚书令、仆射为宰相，中叶后，凡为宰相者必须加同中书门下三品及平章事等职衔。宋代直接以同平章事为宰相官称，和他的副职参知政事合称宰执。神宗元丰年间改革官制，以尚书左、右仆射为宰相。南宋孝宗时又改左、右仆射为左、右丞相。元代以中书省丞相、平章政事为宰相，左右丞和参知政事为副相。明洪武十三年（1380年）废丞相，皇帝亲揽政务。此后，明、清时的内阁大学士及清代的军机大臣都是宰相之任。
丞相，官名。战国时期，秦悼武王二年始设左右丞相。至秦朝，中央官吏以丞相、国尉、御史大夫为最高，时谓三公。丞相作为正式官名，是从秦国开始而在秦朝确立的。丞相制度的确立，完成了战国以来政治制度方面的一个要变化，即彻底废除了世卿世禄制，使权为进一步集中，君权得到加强。
西汉初，改丞相为相国，不久，恢复旧名，与太尉、御史大夫合称三公。元寿二年（前1年）改称大司徒。东汉未复称丞相。三国、两晋、南北朝时废时置，有时叫大丞相或相国，大多由权臣担任。
唐废丞相，而以中书令、侍中、尚书令、仆射等为宰相；又因为这些官的品位高，轻易不授人，而以其他官加“同中书门下平章事”等名义任宰相之职。
南宋孝宗时，改尚书左、右仆射为左、右丞相。
元代中书省及行中书省均置左右丞相。
明初设丞相，洪武时废。
长期以来，丞相常用作宰相的通称，但宰相不一定是丞相。
