建国初年，我国面临美国、苏联战争压力，将东南沿海和东北的军工企业院校西迁。这样，即使中国东部和东北失守情况下，依然可以在陕西、四川坚持下来。这些主要是国家军工大工程，属于航母、航天等领域。西安有着军工产业的优势，其中核心就是西工大。
1952年高校调整，按照苏联模式，分成文理学院、工程学院、医学院、航空学院等。很多院系调整并迁往西部，以交通大学西迁为重要标志，成立了西安交通大学。华东地区的南大、交大、浙大的航空院系组成了华东航空学院，并在1956年迁往西安，成为西安航空学院，这就是后来成立的西工大航空航天方面的主要来源。也就是说，华东的航空航天差不多被西安给“掏空”了。有意思的是当时有个南航，是军队的航空工程专科学校，培养空军技术员的，显然比华东航空学院要低。原本是让南航西迁的，但是当时学校表示西迁困难，所以让华东航空学院西迁，于是南航这所军校得以保留下来，并发展成为211大学。华北地区多所大学组建的航空学院，就是后来的北航，一直留在北京重点发展。此外，像南京中央大学的医学院西迁到西安成立第五军医大学，后来与第四军医大学合并，成为现在的空军军医大学。
1969年中苏关系紧张，中央开始疏散北京和东北院校，迁往内地或南方。这次以哈军工、中科大内迁为主要标志。其中哈军工被拆解，形成了国防科技大学、南理工、哈工程、解放军理工等院校。1970年由哈工程航院西迁并入了西工大，是西工大航空航天院系的另一个来源。1970年前后北京大部分高校都内迁了，包括北大、清华、矿大、地大等数十家。其中，中科大最后留在了合肥，矿大一部分留在了徐州，地大一部分留在了武汉。其他的院校后来又迁回了北京。
除了这些院校，实际上还有很多科研院所也放在西安，也是为了战略考虑。
了解了历史，你就明白，为何西安会成为中国军工重地。它与重庆、成都属于中国战略大后方。
