赫鲁晓夫在二战时期还只是个"弟弟"。
赫鲁晓夫于1894年4月17日出生在库尔斯克州卡利诺夫卡的一个贫农家庭。赫鲁晓夫在卡利诺夫卡学习4年后，因家境贫寒辍学，并在1908年岁父母搬家到顿涅茨克，成为一名钳工。赫鲁晓夫青年时期表现出对政治的极高热情，在为勒拿河大屠杀中遇害的金矿罢工者家属募集善款后，其所在的工厂受到警方压力，将其解雇。
随后赫鲁晓夫只得重新到鲁钦科夫谋生，担任矿工。一战爆发后，赫鲁晓夫因其是优秀技工的原因，被免除兵役，并积极参加罢工和反战示威游行。俄国爆发二月革命后，赫鲁晓夫由于在鲁钦科夫的工人阶层中拥有威望，当选了当地的苏维埃主席。
外国势力惧怕新生的苏维埃政权，出兵干预俄国革命。1918年3月德奥联军出兵乌克兰，赫鲁晓夫在年底参军，并很快成为苏军政委。乌克兰党委书记拉扎尔·卡罔诺维奇非常欣赏赫鲁晓夫的才能，将其迅速提拔，成为其左膀右臂，到了1934年入选苏共中央委员。在莫斯科期间，赫鲁晓夫主要从事莫斯科的地铁修建工作，并因此获颁列宁勋章。1935年被任命为莫斯科州州委第一书记。
德国闪击波兰后，苏联与纳粹共同瓜分波兰。苏军于1939年9月17日进入波兰东部，赫鲁晓夫也随军前往。在1941年到1945年间，赫鲁晓夫在苏军的最高军衔是中将，主要是从事苏军的政委工作，在西方拍摄的《兵临城下》中，这个工作是被黑得最惨的，负责在前线枪决投降的苏军，然而这不是事实。
（电影《兵临城下》中赫鲁晓夫的形象）
由于波兰境内的乌克兰少数族裔经常受到当地民众的压迫，他们对入境的苏军夹道欢迎。赫鲁晓夫的任务则是利用这种箪食浆壶的氛围，积极展开思想工作，让西乌克兰人投票自愿加入苏联。在他的努力下，1939年11月1日，西乌克兰宣布加入苏联，赫鲁晓夫在这过程中居功至伟。
1941年6月22日，希特勒发动入侵苏联的巴巴罗萨计划。赫鲁晓夫在基辅投入抗击纳粹的战斗。他尽管只是苏军政委，但是其职权与司令平等，任何军令都得经过他的允许。斯大林在基辅战役中采取的是寸土不退的策略，他命令赫鲁晓夫所在的苏军西南方面军死守基辅。在德军的围歼战中，赫鲁晓夫，布琼尼，铁木辛哥侥幸突围。而在朱可夫的回忆录中透露，赫鲁晓夫此时对斯大林的策略是支持的，而赫鲁晓夫则为自己辩称是和布琼尼的作法是为了防止德军的包围，直到铁木辛哥来接手布琼尼的位置。换言之，他只是为了能让苏军坚守到苏军高层的接替交换后，才丧失苏军突围的机会。无论如何，基辅战役最后造成了苏军在677085人中只有150541人突围，赫鲁晓夫作为苏军政委也难逃此咎。
在1942年5月12日的第二次哈尔科夫战役中，赫鲁晓夫和铁木辛哥共同领导64万苏军投入此次战役。在战役初期，顺风顺水，然而到了5月17日，德军从侧翼发起钳形攻势，使苏军境况危急。斯大林还是拒绝撤销反攻计划，苏军最后被德军围歼，共损失26.7万人，其中被俘20多万。苏军西南战区被解散，赫鲁晓夫因此被召回莫斯科，铁木辛哥被撤职。
赫鲁晓夫并没有遭遇处罚，而是屡败屡战，继续前往斯大林格勒战斗。他主要是从事检查苏军的纪律，战备和士气工作，并审讯德国战俘，策反战俘等。期间，他还和叶廖缅科一同提出一份反攻计划，而苏军最后执行的是朱可夫的天王星行动，并最终用斯大林格勒的苏军战士成功牵制了德军的有生力量，将保卢斯的第六集团军约36万人包围。
胜利的喜悦还没多久，赫鲁晓夫的儿子列昂尼德，在战斗中殉国。然而关于列昂尼德的死因却一直莫衷一是。有一种说法是列昂尼德被德国俘虏后，投靠了德国人。后来在斯大林的授命下，造苏军胜利后将其处死，赫鲁晓夫曾恳求刀下留人，却被斯大林拒绝。然而这种说法却没获得验证，在德军对苏军战俘的审讯记录中没有找到列昂尼德的记录。后来列昂尼德的战友查莫林中尉也承认他隐瞒了列昂尼德战死的消息，他曾亲眼看到列昂尼德的飞机在空中解体，他隐瞒事实真相是为了躲避此事为其带来的连带责任。然而列昂尼德的妻子却没因此躲过一劫，被判在劳改营服刑5年，她的女儿交由赫鲁晓夫抚养。
1943年6月，赫鲁晓夫随军参加了库尔斯克战役，有传言称，他在一名德军的逃军口中得知了德军发起攻击的确切日期，苏军因此获得库尔斯克战役的主动权。然而这种说法很可能是他的传记记者为其宣传功绩的夸大之词，由于演义成分太大，世人不太接受这种说法。但是可以确定的是，库尔斯克战役取胜后，苏军成功收复基辅，赫鲁晓夫也因此被任命为乌克兰共和国的苏共第一书记。
重返乌克兰的赫鲁晓夫，主要从事乌克兰的战后重建和粮食生产组织工作。他在乌克兰推行的农业集体化时，遭到当地民众的抗议和反弹。在基辅工作期间，赫鲁晓夫积劳成疾，后来从感冒一度转为严重肺炎。在一生的建议下，赫鲁晓夫在康复后开始了在拉脱维亚的度假生活，直到1947年被召回莫斯科，并重新主管乌克兰的工作。
总的来说，赫鲁晓夫在二战时期的工作中规中矩，没有亮点也没有重大过错。他归根结底也不是一名战将，更多的是从事苏军思想教育的文职工作。术业有专攻，这也就决定了他在二战史上没能获得更高的历史地位和军功。
