先生字面意思，先我而生为之先生。如今的先生是一个中性词！是女士的相对词，专指成年男性。因此在很多人眼里称呼杨绛女士为先生的时候，很是不理解。
于是这里我们就有必要先讲讲"先生"一词的来历，开头我们讲了，"先生"一词最初的意思就是先我而生。那么既然是先我而生，那么你的人生阅历就比我丰富，知识深度广度也会比我多。因此，"先生"一词就引申为"老师"的意思，因为懂的比我多，我可以向你请教，尊师重道向来都是中华民族的传统美德，因此作为"师"的代名词"先生"就成了万人尊敬的称号。
再到后来，"先生"一词就更具丰富的意义，泛指那些学问渊博，有高尚道德修养的人。也就是说不分男女，只要有学问，有修养的是某一方面的专家，都可以成为先生。
而杨绛女士作为文学届的泰斗，高风亮节。按照近代的习惯(杨绛先生为民国生人)，用先生一词称呼她，也是天经地义。
纵使到了现在，"先生"一词还是可以用在一些德高望重的人身上。
