灯笼共包括三部分，骨架、灯身和光源。
灯笼的骨架可以是立方体或圆柱体，最好选用可以弯曲的竹枝或竹皮搭成框架，衔接的地方用细线绑紧。
灯身就是外面的一层的，可以在文房四宝店买几张白色、红色的普通宣纸或者洒金宣纸，裁成符合灯笼骨架的长宽，然后自行设计图案。书法、绘画、剪纸，都可以在小小的灯笼上一展风采。
光源部分如果实在室内，可以点一根蜡烛，如果实在室外，一般就是用灯泡和电池做一个简单电路了。
经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。
