美国的州如果从行政级别上看往往容易与我国的省联系对比起来，可实际上美国的州和我国的省是大不一样的。我国的省界几乎都是依据山川河流形势划分的，美国各州的边界却大多是按经纬度直线划分的。这是因为美国各州的界限不是由中央政府统一划定的。早期的北美殖民者以跑马圈地的形式建立起一块又一块的自治殖民地。美国独立后这些殖民地就逐渐演变成为美国的各个州。
美国各州在本质上不是联邦政府自上而下统一划定的，而是由各州自下而上组成了美利坚合众国。美国的总统与州长之间并不是我们有些人所想象的上下级关系：州长是由本州选民选举产生的，而不是由总统作为上级任命的。美国各个州的法律都不一样：同样一种行为在这个州是合法的，但在另一个州却有可能是违法的。州长公然怼总统这种事在美国根本就不算什么稀奇事。
当年特朗普刚上台就兴冲冲想要搞医改法案、搞新移民政策，但这”两把火“还没开始烧就被美国各州给浇灭了。2019年1月第四十任加州州长纽森在自己的就职演说中就公然指责特朗普腐败无能，而特朗普这个怼天怼地怼空气的懂王这次却对纽森的指责表现得颇为大度。新冠疫情爆发后美国多个州都对特朗普政府的防疫政策提出了质疑。这些州长敢和和总统对着干本身就说明总统不能拿他们怎么着。
美国正式作为一个国家登上世界历史舞台至今不过246年，即使从五月花号载着早期移民抵达这块新大陆距今也不过400多年。美国在历史上从未经历过奴隶社会、封建社会这样的阶段。美国本土的印第安人长期停留在原始的氏族部落文明阶段，然而他们并不是如今美国的主体族裔。现在的美国实际上是以欧洲移民为主融合来自世界各地的移民所构成的国家，而作为土著居民的印第安人反而成为了边缘化的群体。
公元1607年一个约100人的殖民团体在北美乞沙比克海滩建立了第一个永久性殖民地。此后从英国、法国、德意志、荷兰、爱尔兰等地陆续涌来了许多的殖民者定居于北美大西洋沿岸地区。截至1733年大英帝国在美洲北部大西洋沿岸和阿巴拉契亚山脉之间建立了特拉华、宾夕法尼亚、新泽西、佐治亚、康涅狄格、马萨诸塞湾、马里兰、南卡罗来纳、新罕布什尔、弗吉尼亚、纽约、北卡罗来纳和罗德岛十三个殖民地。
英国在介入海外殖民扩张之初无论在财力上或是军力上都无力与法国和西班牙抗衡：当时法国占据着广袤的加拿大和路易斯安那，西班牙则占据着拉丁美洲绝大部分地区，而英国在美洲的殖民地却局促于大西洋沿岸和阿巴拉契亚山脉之间的狭小地带。偏偏这一时期英国本土的政局又处于持续的动荡状态：内战、护国公独裁、王室复辟、光荣革命等一系列事件接踵而至。
实力有限的英国对北美殖民地采取的是一种所谓“善意忽视”的政策：只要北美殖民地在名义上服从英国的宗主权并帮助分担来自法国和西班牙的战略压力，那么英国对殖民地的内部事务基本上是不予干涉的。在英国这种“善意忽视”政策下北美殖民地实际上形成了相对自主独立的自治体：北美殖民地人民建立起了自己的政府、参事会、议会等各种自治机构。
1775年13个北美英属殖民地联合起来发起了反抗英国殖民统治的独立战争。1776年7月4日13个北美英属殖民地的代表在费城召开大陆会议、发表《独立宣言》宣布美利坚合众国正式成立。13个北美英属殖民地由此成为美利坚合众国最早的13个州。美国作为一个由各州组合而成的联邦制国家从一开始就面临着如何处理联邦与各州关系的问题。在美国历史的早期阶段州权一度曾是相当大的。
在《独立宣言》中规定十三个州均拥有自订法律、自建武装、结盟、营商、自营贸易等权力。那时各州甚至有权发行自己的货币、组建自己的武装力量，而联邦政府甚至都没权力向各州征税。手里没钱的联邦政府甚至没能组建起常备军。当时美国所谓的军队其实都是各州在独立战争期间的民兵。然而美国的开国元勋们并不愿看到自己建立新国家的伟大实验以失败告终。
1786年独立战争老兵谢司领导的农民起义刺激到了各州的当权者。如果没一个强有力的联邦政府提供保护意味着各州无法抵抗外部的侵略和内部的起义。1787年十三个州的代表齐聚费城商议制定了对美国历史影响深远的《1787年宪法》。联邦政府与州政府的关系问题在这部宪法中得到了规范：外交权、宣战权、州际贸易管理权、对外贸易管理权、货币发行权等权力被收归联邦政府。
各州政府在上交这些权力之后仍保留管理内部事务的权力。这既满足了建立统一的中央政权这种需求，同时又最大程度上保证了各州的相对独立性。美国这种联邦政治体制就注定了联邦政府与地方政府的关系问题必然会成为美国政治生活中一个至关重要的核心议题。在美国的联邦政体下州政府和联邦政府一直存在博弈关系：尽管州政府需要把军事、外交等权力上交联邦政府，然而各州在内部事务上仍有相当的自主权。
主张强化联邦权力的政治派别强调联邦不仅是各州的集合体，也是直接受托于人民，联邦的权力来自于人民的授权，而非各州之间的契约。与此同时强调州权的政治派别则认为联邦只是各州之间缔结的契约，所以各州可以自由选择去留。1828年美国国会的贸易保护主义者通过了一项限制国外产品竞争的法案：进口商品的关税平均提高到商品价格的百分之五十到六十。
当时南卡罗来纳州担心这样的高关税引起欧洲各国在关税上的报复。南卡罗来纳宣布该法案在南卡罗来纳无效。州议会、州政府是否有权宣布联邦法令无效迅速在全国范围内引起了争议。南卡罗来纳后来甚至一度威胁要退出联邦，时任总统安德鲁·杰克逊当即摆出要动武的姿态，好在副总统卡尔霍恩出来打圆场促成了双方的妥协。这是美国历史上第一次有某个州威胁要脱离联邦，然而这件事最终以双方的妥协告终。
这也使一个问题被掩盖：一个州究竟是否有权力脱离联邦呢？可以说这就是一笔说不清道不明的糊涂账。33年后这个未解决的问题终于诱发了美国历史上的南北内战。1861年美国北方各州与南方各州围绕奴隶制的存废问题爆发内战：南方各州宣布脱离联邦，宣布成立新的美利坚联盟国。这时依然没人能说清南方各州的行为是否符合宪法的规定，于是当时就出现了模棱两可的说法。
当时已卸任的前总统布坎南对此表态称：“南部退出联邦没任何宪法效力，离开联邦的任何州的做法都是非法的，但另一方面联邦政府也没任何宪法上的权力去强迫一个州留在联邦内”。由此可见一个州究竟是否有权脱离联邦就是一笔糊涂账。事实上这笔糊涂账到今天依然没得出准确的结论，所以人们对美国的州是否有权脱离联邦是存在不同解读的。美国宪法的确没禁止各州独立，但同样也不认同各州有权脱离联邦。
这也就为那些主张独立的政治组织留下了打擦边球的空间。正因为存在这个模糊空间，所以在美国公开喊独立口号其实并不违法，然而如果谁要敢公然武装叛乱就是另一个问题了。也就是说美国政府不在意各州喊不喊独立口号，可谁要真敢那么做就会引起第二次美国内战了。南北战争后美国就加强了对各州的控制力。从那以后联邦政府的权力范围就不断扩大。
首先国家的武装力量是掌握在联邦政府手中的。尽管各州也有权指挥国民警卫队这样的准军事组织，但毕竟这在联邦政府的正规军面前是力量有限的。其次国家的货币发行权也是掌握在联邦层面的：如今全美国统一使用美元，各州早已不能再发行自己的货币。尽管各州有权制定自己的法律，但前提是不得与联邦法律相抵触。20世纪30年代罗斯福新政时期联邦政府的职责范围得以进一步扩大。
回顾美国过往的历史可以发现联邦政府与州政府的博弈在美国确实是长期存在，但美国历史的发展趋势却是联邦政府的权力在不断增强。时至今日美国任何一个州都已不再可能与联邦政府分庭抗礼。各州的权力必须在宪法规定的范围之内：联邦政府承担国防、交际、经济货币政策，各州担任本州的教育、环保、交通等事务。如今的美国宪法并不允许各州单方面从美国分离出去，因此所有试图分裂的行为都是“绝对无效的”。
按美国宪法的规定：一个州要独立首先必须取得本州绝大多数民众的支持。当然只是取得本州绝大多数民众支持还不行，还要在此基础上召集其他各州的代表举行集会。必须得到参加该集会的其他各州2/3的代表同意才能够通过独立修正案。即使在该修正案被通过后还将会被送去给50个州的立法机构并至少得到38个州的同意才能被采纳。采纳后的独立修正案还需要经过国会参众两院的批准。
在如今的美国任何一个州其实都不可能单方面退出联邦，只有与其他各州及国会参众两院达成一致才能脱离联邦，因此指望通过议会博弈这种合法途径实现独立几乎不现实。如果合法独立的路走不通，那么剩下的就是武装独立这条路了。如果事情发展到这一步联邦政府才不跟你理论什么符不符合宪法的问题，说到底就是谁打赢了谁说了算。历史上美国南方的蓄奴州不就干过这么一次吗？
当时南方蓄奴州成立了一个所谓的美利坚联盟国，也推选了自己的总统杰弗逊·汉密尔顿·戴维斯，可结果南方蓄奴州不是被联邦政府暴揍了一顿吗？如今美国各州的州长怼总统没事，各州要喊喊独立口号也没事，可谁真要敢拿起枪杆子闹独立一定会被镇压的。以各州手里那点预备役性质的国民警卫队与联邦政府装备有全球最先进武器的140万正规军抗衡简直就是以卵击石。
事实上美国的加利福尼亚、德克萨斯、阿拉斯加、夏威夷等州都曾喊过独立口号。可实际上这些州都很清楚自己根本不可能真正独立。美国各州所谓的“闹独立”其实更多只是一种政治秀。尽管如今美国各州都已不具备与联邦政府分庭抗礼的实力，但各州加在一起还是可以向联邦政府施压的。当然这种施压是在宪法允许的框架内通过政治手段施压，而不是拿起枪杆子以暴力方式向联邦政府施压。
尽管各州也很清楚自己并不可能真的独立，但通过这样闹一闹可以引起联邦政府的关注。俗话说“会哭会闹的孩子有奶吃”——如果你不哭不闹又怎么引起别人的关注呢？美国各州所谓的“闹独立”其实就是为了争取让联邦政府对自己让步的政治秀而已。美国各个州没自己的外交权、军事权，而且从各州到联邦实行的都是三权分立的原则。在联邦层面有联邦政府、国会、最高法院，在州一级也有州政府、州议会、州法院。
各州的州长只是州政府的行政长官，但州政府的权力是要受州议会、州法院限制的。这和美国总统所领导的联邦政府要受国会和最高法院制约是一样的。毕竟州长也是由选民选举出来的。如果一个州的民众不愿独立，那么即使州长自封为“总统”又能如何呢？如果州长要自封为“总统”首先需要搞定本州的议会和民众，然后还要能有实力应对联邦政府的打击。现实是没哪个州长能办得到这些。
