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脊髓病变时，应该怎样进行诊断？如何分析病变特征？虽然临床症状对于病变的性状有一定的提示作用，但是也有很多病变的临床表现是相似的，所以采用正确的分析方法尤为重要。
（以下的分析中，除去外伤、退变或转移瘤病变。）
首先，分析病变是长节段还是短节段。
如果病变是短节段，那么常见于多发性硬化（通常病变范围不超过2个节段）。如果病变是长节段，那么有可能是横贯性脊髓炎，视神经脊髓炎或缺血。
再次，观察横断面上脊髓病变的范围。
如果是部分受累，那么常见于多发性硬化。如果是完全受累，那么有可能是横贯性脊髓炎或视神经脊髓炎。
第三，从横断面观察脊髓受累的部分的位置。
如果是脊髓后部受累，有可能是多发性硬化，维生素B12缺乏症。如果是侧面受累，有可能是多发性硬化。如果是前部受累，有可能是动脉性梗死。
第四，观察脊髓是否肿胀。
如果是横贯性脊髓炎或肿瘤，脊髓会肿胀。如果是多发性硬化或急性播散性脊髓炎，脊髓不肿胀，或只有轻微的肿胀。
第五，观察病变是否强化。
虽然很多病变都可能强化，但是，请一定记住星形细胞瘤也可以强化，鉴别诊断时不要忘记它。
除去外伤、退变或转移瘤，脊髓病变中最常见的是脱髓鞘病变，而脱髓鞘病变中最常见的是多发性硬化。甚至急性播散性脊髓炎和横贯性脊髓炎复发后，都可能转为多发性硬化。因此，从流行病学的角度来说，遇到脊髓的脱髓鞘病变，应首先观察病变是否有可能是多发性硬化。
如果脊髓的病变不典型，那么可以加扫头颅的MRI，观察有无脑室周围、皮层下、脑干的病变（以上为多发性硬化的典型部位），但是有1/3的多发性硬化患者仅有脊髓病灶而没有脑内病灶。然而，另一方面，95%的多发性硬化患者都有脊髓病灶！横断面上，多发性硬化病灶常为圆形或扇形，位于脊髓侧部或后部。可是，即使病灶位于脊髓前部，也不能排除多发性硬化！
上图是多发性硬化的三种模式图。
上图为多发性硬化。脊髓病变呈短节段表现，横断面上显示病变位于脊髓后部。
多发性硬化和视神经脊髓炎经常难以鉴别。二者在脑内的病灶位置明显不同。视神经脊髓炎病变在脑内仅位于脑室周围，而不会出现在皮层下区域。
上图为视神经脊髓炎。病变位于第四脑室和第三脑室周围。
下面是其它病变的模式图。
上图为维生素B12缺乏症的模式图。
上图为缺血性梗死的模式图。
总之，永远都要把多发性硬化放在脊髓脱髓鞘病变诊断的首位！
