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中国玉文化历史悠久而漫长，在上下五千年的华夏文明发展进程中，玉器作为传统文化的重要载体，不仅记录着古代社会文化，还反映出不同时期的人文艺术风貌。“玉不琢，不成器。”纵览这悠长的玉雕史，每一代都有其独特的技法。
图/汉·玉猪（故宫博物院藏）
玉猪，其一长11.2厘米、高2.9厘米，其一长11.7厘米、高2.6厘米。两件作品所用皆新疆玉，颜色不同，一件玉呈青绿色，另一件玉呈青白色。圆柱状，底面较平，两端略作切削以呈猪首及猪尾的外形，又以粗阴线界出眼、耳、四肢，雕琢简练朴实。
商之时，所雕纹路多为直线，图案简单，以阴线刻、浮雕为主；周之时，纹路弯曲，渐趋繁复，图案层次错落，多双阴线刻或浅浮雕；及至汉时，出现了“大道至简”的艺术风格，典型代表就是“汉八刀”玉器。
“汉八刀”是汉代治玉工艺划时代的壮举，尽管其产生背景受社会文化主要为葬玉文化的影响，并非纯粹意义上的艺术自主创新，但仍然难以抹煞其辉煌的艺术成就。
图/清·蝉形玉琀（苏州博物馆藏）
此蝉长 4.6厘米，白玉玉含，造型略扁，头呈弧形，凸眼似钉帽，背部刻划双翼。上腹部有两条交叉的弧线，表示蝉的鸣腔，下腹部以弧形横线，表示蝉的腹节。造型准确，纹饰简洁。玉蝉琢磨精细，尤其是坡形线磨得光滑圆润。玉蝉的线条凝练挺拔，走刀处见棱见锋，表现出匠师高超的造型能力，显示出“汉八刀”的底蕴。
关于“葬玉文化”
在中国，以玉入殓的传统大概可追溯到6000—5000年前的新石器时代中晚期。死者或以玉琮、玉璧围绕、覆盖周身，或于双眼盖玉片、手中握玉、口中含玉，但当时口含、手握、眼盖之玉，其形状并不固定，有很大的随意性。
到了汉代，随着国力的增强，且在儒家“君子比德于玉”等文化思想的作用下，玉器的人文价值得到了凸显，成为统治阶级贵族广泛认同的珍贵资源。当儒家文化结合了当时的“黄老学说”之后，导致了“视死如生”的厚葬风俗愈演愈烈。玉器作为贵族们争相觊觎的珍贵财富，成为诸侯贵族最为器重的随葬珍宝。在这样的时代背景下，专为敛葬而制的真正意义上的“葬玉”开始出现了。
图/汉·玉蝉（故宫博物馆藏）
玉蝉长2.9厘米、宽2.1厘米、厚0.8厘米，为白玉质，有褐色斑，薄片状。扁腹，腹下有纵向的直线纹。长翅，翅上无翼纹。小头，双目凸出于头两侧。
葬玉风气的形成，波及到了整个社会，于是就出现了一种专门用于一般人能够使用的葬玉。在汉代最具代表性的是“握豚”与“唅蝉”。前者代表财富，握在死者的手中，表示死者不空手而去，到了阴间还是拥有财富；后者则是由于古人认为蝉能蜕化不死，人死了如同蝉变成蛹，来年又可复生，所以死后在口中含蝉，期望死者灵魂得以超脱。
图/汉·玉猪（故宫博物馆藏）
玉猪高2.9厘米、长11.2厘米、宽2.3厘米，青玉质，玉色略偏绿。圆雕卧伏猪形，表面以宽深阴刻线勾勒轮廓，具有典型的“汉八刀”加工特征。
何谓“汉八刀”
“汉八刀”是中国玉雕技法中极具代表性的技法之一，在玉器制作上，表现出自然豪放、朴拙流利的风格。同时它也是葬玉文化带来的产物。所谓“汉八刀”，有两层含义：其一，形容刀工简练、粗放，宛若八刀而就；其二，因用刀讲求左右对称，走刀后的左右两道线槽形成了“八”字的撇捺效果。
图/西汉·蝉形玉佩（徐州博物馆藏）
玉蝉长4.5、宽2.1厘米，以新疆和田白玉制成，双目凸出，尾稍上翘，羽翼纹理雕刻清晰，甚至连蝉足和腹部的节都雕刻得非常逼真。蝉体从头至尾有一系挂用的穿孔，表明这件玉蝉为佩饰。
“汉八刀”技法用途
“汉八刀”技法主要用于玉蝉、玉翁仲和玉猪的制作，以及作为夔龙纹、凤鸟纹的加强线出现在大型分区玉璧之上。典型的“汉八刀”则是指汉代雕刻的玉蝉。
在古人心目中，蝉栖于高枝，饮甘露而生，是一种性情高雅的生物。《史记·屈原贾生列传》记：“蝉蜕于浊污，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢。”正因蝉寓意高洁，用玉雕刻而成，佩戴在身上，或饰在冠上，既代表身份地位，又显清雅高尚。除了这种佩蝉和冠蝉之外，还有琀蝉。人们生前往往将蝉作为佩饰戴在身上，死后以蝉随葬，作为追求不朽获得新生的寄托。
图/西汉晚期至新莽时期·玉蝉（徐州博物馆藏）
玉蝉长6.1厘米、宽3.3厘米、厚0.4厘米，青玉质，表面呈鸡骨白色。造型宽扁，嘴前凸，两眼向外伸出。背呈弧形，尾部呈三角形，两翅宽大。风格写实，注重细部刻画，是典型的西汉晚期玉蝉特征。最早的时候，常以残玉用作口琀，往往还是多个碎块。玉蝉取代残玉后，可能是受此影响，常在死者口部塞多个玉蝉。一个口内放多个，玉蝉有时比较小。
“汉八刀”技法由来
“汉八刀”实际上是斜刀碾琢工艺的一种，这种工艺在西周时期已非常流行，即以砣具侧刃带动潮湿的解玉砂碾制，线痕呈现出一面深、一面浅的斜坡状，因此后人又称之为“一面坡”技法。
时至汉代，衍生出“汉八刀”技法，痕迹多为深峻的弧形大坡面（多为两道坡面成对出现，如同“八”字之撇捺状排列）；因之在下砣之际重入而轻出，故每道线纹中间粗重，端部尖浅锋利，尽显力度。此外玉匠在初砣之后常加以精细打磨，所以线条截面砣痕尽化，光洁锃亮，细观之则呈略有平行划痕的细磨砂状态。
图/汉·白玉蝉唅（故宫博物院藏）
白玉蝉唅长7.1厘米、宽2.8厘米、厚0.3厘米，玉质均有不同程度的絮斑、黑斑、绺及沁色。玉塞均作不规则八棱形，一端大，一端略小，表面多有黄褐沁斑，有的已成鸡骨白。眼盖一对，枣核形，表面弧凸，两端各钻一孔，背平。玉蝉，玉质莹白，抛光细腻，线条简洁、流畅。
