1939年10月14日深夜，英国海军最大的基地斯卡珀湾一片寂静。凌晨2点，巨大的爆炸响彻军港，英国最大的战列舰“皇家橡树”号，在熊熊大火中迅速沉没，包括舰队司令梅勒少将在内的833名英军全部丧命。英国海军百思不得其解，好好的战列舰怎么说沉就沉了呢？经过15名专家仔细的分析与勘查，最终得出一个结论：“它是被德国潜艇击沉的”。而这艘潜艇就是本文的主角，德国U-47号潜艇。
U-47号潜艇是纳粹德国最有名的潜艇，可以说是纳粹海军“狼群”中的“头狼”。在整个二战期间，U-47号潜艇一共出航10次，一共击沉盟军30艘舰船，总吨位超过16万吨，但是在第十次巡航中神秘失踪。
皇家橡树号
英国人很纳闷，斯卡珀湾虽说是英国海军最大的基地，但是航道异常曲折，就连英国自己的水面舰艇进入，还必须借助导航员的帮助。7个入口中有6个设有水雷场、防潜网，还有封锁船和浮动炮台，第7个入口虽然没有设防，但水下岩石密布，航道狭窄。德国潜艇想在深夜从水下绕过各种障碍，简直比登天还难，更别提击沉“皇家橡树”号之后还能全身而退了。但是，德国人为了击沉这艘战列舰，事先做了大量的情报工作，U-47号潜艇最终将这艘战列舰击沉。
1939年11月16日，U-47号潜艇击沉“皇家橡树”号33天后，开始了它的第三次巡航。它犹如“深海幽灵”一般，游荡在英伦海峡、比斯开湾，令盟军舰船闻之色变。盟军驱逐舰四处搜索它的踪迹，却还能被它抓住空隙，击沉3艘商船后全身而退。在这之后，希特勒才真正认识到了潜艇在战争中巨大作用。
艇长普里恩，失踪时33岁
1941年2月20号，U-47号潜艇开始了他的第10次巡航，也是最后一次巡航。5天后，U-47号潜艇在爱尔兰附近海域遭遇一支护航船队，由于增援潜艇迟迟未到，艇长普里恩决定单枪出马，让U-47号潜艇会会这支舰队。结果一个小时内，U-47号潜艇就击沉了3艘，自己完好无损。2月28号，U-47号潜艇再次击沉一艘商船，达成击沉30艘舰船的成就，另外还重伤8艘。29号，希特勒的嘉奖令传来，普里恩被升为海军少校。
然而，U-47号潜艇的好运也就此用尽。3月7日，U-47号潜艇遭到护航舰队驱逐舰围攻，随后神秘失踪。至于失踪原因，史学界一直争论不休。有人说是机械故障，被自己的鱼雷击中沉没，有人说是碰到水雷沉没。但目前最被认可的说法，是U-47号潜艇被英国驱逐舰“黑獾”发现，导致螺旋桨受损，在长达5个小时的追击战中，被“黑獾”号驱逐舰的深水炸弹击中沉没。
