螯虾下目—蝲蛄科（下）：小龙虾
（3）繁殖方式
小龙虾常年均可繁殖，其中以5-9月为高峰期。小龙虾雌雄异体，并且具有较显著的第二性征。可从腹部游泳肢形状加以区分，雄虾腹部第一游泳肢特化为交合刺，而雌虾第一游泳肢特化为纳精孔；其次，二者螯足具明显差别，雄性螯足粗大，螯足两端外侧有一明亮的红色疣状突起，而雌虾螯足比较小，疣状突起不明显；第三，雄虾螯足较雌虾粗大，个体也大于雌虾。
小龙虾的卵巢发育持续时间较长，通常在交配以后，视水温不同，卵巢需再发育2-5个月方可成熟。在生产上，可从头胸甲与腹部的连接处进行观察，根据卵巢的颜色判断性腺成熟程度，把卵巢发育分为苍白、黄色、橙色、棕色（茶色）和深棕色（豆沙色）等阶段。其中苍白色是未成熟幼虾的性腺，细小，需数月方可达到成熟；橙色是基本成熟的卵巢，交配后需3个月左右可以排卵；茶色和棕黑色是成熟的卵巢，是选育亲虾的理想类型。精巢较小，在养殖池塘中，一般同卵巢同步成熟。在美国各主要的螯虾生产区域，一般采用逐步排干池水的方法，来刺激螯虾的性腺成熟，促进亲虾交配产卵。
小龙虾几乎可常年交配，但以每年春季为高峰。交配一般在水中的开阔区域进行，交配水温幅度较大，从15℃到31℃均可进行。在交配时，雄虾通过交合刺将精子注入雌蟹（虾）的纳精囊中，精子在纳精囊中贮存2-8个月，仍可使卵子受精。雌虾在交配以后，便陆续掘穴进洞，当卵成熟以后，在洞穴内完成排卵、受精和幼体发育的过程。
小龙虾的繁殖比较特殊，繁殖的大部分过程在洞穴中完成，故在平常的生产中难以见到抱卵虾。卵巢在交配后需2-5个月方最后成熟，并进行排卵受精。受精卵为紫酱色，粘附于腹部游泳肢的刚毛上，抱卵虾经常将腹部贴近洞内积水，以保持卵处于湿润状态。小龙虾的怀卵量较小，根据规格不同，怀卵量一般在100-700粒，平均为300粒。卵的孵化时间约为14-24天，但低温条件下，孵化期可长达4-5个月。小龙虾幼体在发育期间，不需要任何外来营养供给，刚孵出的仔虾需在亲虾腹部停留几个月左右，方脱离母体。若条件不适宜，可在洞穴中不吃不喝数周，当池塘灌水以后，仔虾和亲虾陆续从洞穴中爬出，自然分布在池塘中，有时亲虾会携带幼体进入水体之中，然后释放幼体。克氏螯虾虽然抱卵量较少，但幼体孵化的成活率很高。由于克氏螯虾分散的繁殖习性限制了苗种的规模化生产，给集约性生产带来不利影响。
（4）栖息环境
栖息于永久性溪流和沼泽，临时的栖息地，包括沟渠和池塘。在溪流中它们通常与植物或木质碎屑混交在一起，会破坏和削弱堤岸。在洪水退去的地区，可以在简单的洞穴被发现。生活在水体较浅、水草丰盛的湿地、湖泊和河沟内。
在广泛的栖息地类型中发现了该物种，包括湿地草甸，地下喀斯特系统，季节性沼泽和沼泽，永久性湖泊和溪流，稻田，灌溉渠道和水库。该物种能够忍受包括低氧水平和高温在内的一系列环境条件。
（5）分布范围
现存：美国（新墨西哥州、德克萨斯州、佛罗里达州、田纳西州、伊利诺伊州、俄克拉荷马州）。
引进：比利时、伯利兹 巴西、智利、中国、哥伦比亚、哥斯达黎加、塞浦路斯、多明尼加共和国、厄瓜多尔 埃及、法国、格鲁吉亚、德国、意大利、日本、肯尼亚、墨西哥、荷兰、菲律宾、葡萄牙、南非、南苏丹、西班牙、苏丹、瑞士、乌干达、英国、美国（亚利桑那州、爱达荷州、印第安纳州、俄勒冈州、马里兰州、弗吉尼亚州、俄亥俄州、夏威夷州、南卡罗来纳州、犹他州、阿肯色州、内华达州、加利福尼亚州、北卡罗来纳州和阿拉巴马州）、玻利瓦尔共和国、委内瑞拉和赞比亚。
来源不确定：美国（西弗吉尼亚州）。
（6）用途
①经济价值
克氏原螯虾的环境容忍性强，因此造成网络疯狂谣传此物种能在含有高污染性毒素的水质下存活，事实上，高污染性的水域或不流动而缺乏氧气的死水滩，此种生物仍不易生存。小龙虾多数都是杂食动物（如：克氏原螯虾、红螯螯虾等大型淡水龙虾），不论活体甚至连未消化粪便或是动物尸体，都可成为其盘中飧，因此不可与其他生物放养在同一水族箱中，此物种颜色多变因此是水族馆受欢迎之种类，目前稳定基因的颜色有橘螯、白螯而原色物种则被称为美人虾贩售。
生长快速与高环境忍受度使得此物种成为受欢迎的经济物种。在美国路易斯安那州的农场，其养殖地广达500平方公里，每年可带来数百万美元的产值。1990年的文章提及，在美国，当地食用的小龙虾有98%均产自路易斯安娜州，当中有70%在州内食用，其余皆出口，占全世界小龙虾生产量的90%。
中国大陆在进入21世纪后，这种淡水螯虾在市场上被当作一种小型龙虾，小龙虾的养殖、销售、消费市场成熟。2014年以后，小龙虾从湖北、江苏、湖南等地的区域性食品逐渐成为全国性食品。在2019年时，已是“世界最大的小龙虾生产国和消费国”。农业农村部渔业渔政管理局联合全国水产技术推广总站、中国水产学会组织专家编写的《中国小龙虾产业发展报告(2018)》测算，2017年时，中国小龙虾全社会经济总产值约2685亿元人民币，比2016年（1466.10亿元）增长83.15%。其中，养殖业产值约485亿元，加工业为主的第二产业产值约200亿元，餐饮业为主的第三产业产值约2000亿元。2017年，小龙虾的全国总产量为112.97万吨。湖北、安徽、湖南、江苏、江西五省占全国总产量的96.91%。湖北因地理条件而成为中国小龙虾的核心产区，占全国总产量的55.91%。湖北下辖的荆州市产量接近全国产量的30%。
在肯尼亚，此螯虾物种被引进来减少蜗牛的数量，进而降低血吸虫病的发生率。
②食用
克氏原螯虾因体型比其他淡水虾类大，头大身小肉少壳多，肉质有腥味，因而多使用香料、香草同煮，被制成辣味料理以掩盖其本身异味。克氏原螯虾在美国是很常见之料理食材，通常和马铃薯玉米水煮搭配卡疆粉（Cajun）调味。主产区路易斯安娜州在1983年将克氏原螯虾选为州代表动物，并且每年都举办“龙虾节”。
在中国，克氏原螯虾于1929年从日本移植到南京一带。后经人工养殖和推广，逐渐扩展到北京、天津、河北、山西、河南等省市。在中国的南方和北方可生存和发展，已经成为归化于中国自然水体的一个种群。1990年代初，江苏省盱眙县的小龙虾产业开始发展。2000年，盱眙县举办了“龙虾节”，此后盱眙龙虾开始扩展到苏浙沪及全国。盱眙的“十三香麻辣小龙虾”在中国名声大噪，“十三香调料”是一种约定俗成的叫法，实际上是由20多种香料搭配使用，可分别烹制出多种味型。2000年代以来，北京簋街的麻辣小龙虾（“麻小儿”）也逐渐成为北京赫赫有名的小吃，是常见的餐点，受到食客的普遍欢迎，并且有部分制成龙虾酱外销。时至今日，虽然克氏原螯虾仍被中国政府列入入侵物种名录，但野生小龙虾的数量已无法满足庞大的消费量，小龙虾养殖已成为不少地方的重要产业]。湖北、安徽、江苏、湖南等主产区的地方政府和相关组织亦参与了产业规划，促进产业发展。
有观点认为，小龙虾“直接用手处理的食用方式，最大程度上限制了就餐过程中手机的使用，为人们营造了多人轻松社交的氛围”。小龙虾通过提供就餐时“建立起的社交关系，比起单纯的食物更具有价值”，是它受到欢迎的原因。
③肥料
日本许多大型湖泊里都会发现美国螯虾的踪迹，为严控这种外来物种的繁殖数量，防止破坏湖水生态，捕获的美国螯虾会被渔民当场“人道毁灭”，直接踩碎当肥料。
④宠物观赏
有水族爱好者透过将小龙虾予以运用品种选殖等方式，培养出橘色、白色、双色，幽灵色系等外型的小龙虾，且在水族业获得了一定的好评与商机。
⑤饲养环境
水温在22－28度最为适合，但是-5至37度的水温下淡水或微咸水域均可存活。可长时间挨饿及较脏环境下生长，但仍须在流动水流的氧气充足水域生存。另外，橘色"白色等等颜色，发展出所谓的橘螯虾"白螯虾"蓝螯虾等螯虾"不仅漂亮美观，加上养殖难度简易，又目前台湾有稳定市场，但因蓝色品系稀有，市面上贩售的蓝螯虾大多是佛罗里达州蓝螯虾，而非美国螯虾.因此目前的橘色跟白色售价约在40元~80元之间。而其它新系列的颜色则较贵。
（7）物种危害
小龙虾在世界各地都有养殖，并形成数量巨大的野外种群。中国20世纪30-40年代从日本引进，日本于更早时期从美国引种，主要用作食物和宠物。小龙虾常常混养在农作物（如水稻）田中。不需要人工孵化，一旦池塘投放了原种，可实现自我维持，收获后，不需要再投放原种。逃逸个体在堤坝上挖洞生存下来。它们能在临时性水体中生存，且食性广泛，建立种群的速度极快，易于扩散。对当地鱼类、甲壳类、水生植物极具威胁，破坏当地食物链；因其取食根系而直接对作物（尤其是水稻等水生、半水生作物）和天然植被有灾害性破坏；筑穴引起灌溉用水的流失及田地破坏；由于螯虾食性很杂，对鱼苗发育和1龄鱼种培育有一定程度的影响，并危害人工繁育的幼蚌。
由于小龙虾适应性强，抗逆能力强，食性广泛，种群增殖速度快，常剪断农作物，特别是稻作物，并可能与当地淡水螯虾物种发生竞争。
（8）保护级别
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2010年 ver3.1——无危（LC）。
没有针对该物种的特定物种保护措施。 该物种已获得《自然服务》全球遗产现状等级G5的评分，并被评为《美国渔业学会当前稳定状况》（Taylor等，2007； NatureServe 2009）。需要进一步研究以确定该物种的丰度，以及是否受到任何主要威胁过程的影响。
