文/陈根
一听到“洗脑”，大家可能会应激性地认为是在向你灌输某种特殊的思想或观念。但是，关于夜晚睡觉的“洗脑”功能，却并非是企图对你实施思想的改变，而是切切实实的一次脑部废物的大清洗运动。
据《自然-通讯》杂志最新发布的论文显示：人体在睡眠的时候，类淋巴系统会将干净的脑脊液冲进大脑，然后与富含细胞代谢废物的液体混合，随后将其带出大脑进入体循环；如此反复循环就能大大减少大脑中的垃圾含量。
大脑里的垃圾若长久堆放而不及时清除，将会严重损伤大脑细胞的功能，并由此增加患阿尔茨海默病和其他大脑疾病的风险。所以，每天的“洗脑”过程，对维持大脑的健康来说，是非常重要的。而人们一旦错过夜晚睡眠的“洗脑”机会，白天也是很难再补回来的。
另外，“大脑里的废物清除效率和血管运作方式有很大联系。”据研究团队反馈：废液通道就位于血管周围，所以血管的收缩或舒张就会影响到废物的输送。
为了探究这“洗脑”模式背后的规律，研究团队借助小鼠模型，分别定时观察了小鼠清醒和睡眠时的大脑血管变化；结果发现，在小鼠睡眠一开始就能看到大脑动脉以特定模式收缩和舒张。同时，他们的研究发现还打破了大脑只有在深度睡眠时才会启动废物清除工作的传统认知。
在整个睡眠周期的不同阶段——深度睡眠、快速动眼睡眠或短暂清醒——大脑动脉都会独立地拥有对应的特殊运作模式，而各不同阶段血管的收缩和舒张都不一样。在深度睡眠时，动脉会缓慢但是大幅度地收缩和舒张，这种模式在转向快速动眼期时发生转变，动脉会变为缓慢舒张，一直持续到睡眠周期结束之前，在最后阶段血管又会迅速收缩到正常体积。若睡觉时出现短暂的清醒，动脉也会如同睡眠周期结束一样迅速收缩回原样。
借助生物力学模型，研究者认为大脑动脉血管可以产生类似心跳产生的液体振荡运动，这种像泵一样的模式可以增强周围脑脊液和其中的溶质转运，快速动眼期的动脉舒张可能会加速脑脊液和废物的排出。
研究者指出，睡眠时废物清除肯定与白天不同，因此保持良好的睡眠周期是预防神经退行性疾病的重中之重。“这些发现或许还能有助于制定更有效的药物输送策略，帮助治疗阿尔茨海默病等疾病，” Enger教授说。
